Bölüm 164: Kılıcı Sallamak

Gnoll kaba bir mızrakla ileri doğru hücum ederken, Enkrid’in kılıcı mükemmel bir yay çizerek hem mızrağın sapını hem de Gnoll’ün göğsünü tek bir hareketle kesti.

ÇATLAK! SPLAT!

Gnoll’un sandığı açılırken aynı anda iki farklı ses yankılandı.

Canavarın gövdesini kaplayan sarı kürkten koyu renkli, yapışkan kan sızıyordu.

Enkrid kılıcını savurarak canavarın kanını kılıcından saçtı.

Gnoll göğsü çıplak halde koyu, siyah köpüklü kan öksürüyordu.

HIZLI!

Havada bir kırbaç şakladı ve yere yığılmış bir işçiye saldıran bir sırtlan canavarının boynuna dolandı.

HAYIR!

Canavar ayaklarından çekildi ve gökyüzüne fırlatılarak sürünün arasına düştü.

Talihsiz bir yaratık yakındaki bir çatının tepesine kondu ve tiz bir çığlık atarak yuvarlanıp yere çarptı.

Frokk, kısaltılmış isminin çağrılmasına tepki göstererek, “Bir sevgilinin bana ‘Lua’ diyebileceğini biliyorsun,” dedi. Artık tamamen zırhlıydı, keskin bakışları düşmüş Gnoll’un üzerinde geziniyordu.

Kasıtlı olmamasına rağmen darbe yaratığın kalbini parçalamıştı.

Frokk en ufak bir endişeye kapılmadan dikkatini başka bir yere çevirdi. Deneyim zenginliği, hareketlerinden ve kendisinden yayılan deneyimli bir savaşçının aurasından açıkça görülüyordu.

Enkrid’in kılıcı dans etmeye devam ederken Frokk aniden şunu duyurdu: “Hey, gitmem gereken bir yer var.”

“Nerede… tam olarak?”

Durumun aciliyetine rağmen Frokk gitmek üzere miydi?

“Tarikata,” diye açıkça yanıtladı.

Bir tarikat mı?

Enkrid daha fazla sormaya fırsat bulamadan Frokk’un yanakları dramatik bir şekilde şişti; bu, hayal kırıklığının veya pişmanlığın fiziksel bir ifadesiydi.

Enkrid’in duygularını çözmenin hiçbir yolu yoktu.

Frokk bir güç patlamasıyla kendini ileri doğru fırlattı. Sıçrayınca altındaki zemin çatladı ve arkasında bir toz bulutu bıraktı.

Onun ayrılışı, toprakta gözle görülür bir hendek bıraktı ve açtığı yol, yeşil bir ışık bulanıklığına dönüştü.

Birkaç sırtlan canavar onun yolunu kapatmaya çalıştı ama bez bebekler gibi bir kenara fırlatıldılar.

THWACK! THACK!

Duvarlara çarpan ve dağılan canavarların sesi savaş alanında yankılandı.

Katliamı izleyen Enkrid, gerçeklikten kopma duygusundan kendini alamadı.

Frokk’un ezici gücü, hareketlerinin neredeyse gerçeküstü görünmesine neden oldu.

Onun figürü arbedenin ortasında kaybolurken Enkrid, bakışlarını tanıdık bir şeye odakladı.

Kaosun ortasında bir kişiyi tanıdı; Deutsch’un adamlarından biri, orada kaldıkları süre boyunca muhafız yüzbaşısını bir gölge gibi takip eden biri.

“Kyat!”

Bir çığlık Enkrid’in dikkatini çekti.

Her zaman sadık panter Esther, şimdi korkmuş bir işçinin önünde koruyucu bir tavırla duruyordu.

Enkrid hızla dikkatini başka yöne çevirdi.

Önündeki alan Gnoll’lar ve sırtlan canavarlarla kaynıyordu.

Frokk’un gizemli ayrılışını ya da bahsettiği tarikatı düşünmenin zamanı değildi.

“Bu da ne böyle?” Kraiss arkasından mırıldandı.

Cevap verecek zaman yoktu.

Daha fazla Gnoll Enkrid’e yaklaşıyordu.

Hoo…

Yavaşça nefes veren Enkrid, sol ayağını sağlam bir şekilde yere bastı. Bileğini, dizini ve belini akıcı bir hareketle bükerek kılıcını geniş bir yay çizerek döndürdü.

Orta Kılıç Formunun Dönen Saldırısı, ilerleyen bir Gnoll’a saldırdı.

TEŞEKKÜRLER!

Bıçak yaratığın gövdesini temiz bir şekilde keserek üst ve alt yarısını ayırdı.

İkiye bölünmüş vücut Enkrid’in soluna doğru uçarken, Gnoll’ların ilerleyişini bir an için durdururken siyah kan ve bağırsaklar döküldü.

Ancak bu uzun sürmedi.

Gnoll’lardan biri cesedin üzerinden atlayarak bir savaş çekicini salladı.

Arkasında, vahşi bir neşeyle uluyarak dilleri sarkan ve tükürükleri fışkıran birkaç kişi daha hücuma geçmişti.

Hiçbir zırhı olmayan ve tek bir kılıçla silahlanmış olan Enkrid, onlarla kafa kafaya yüzleşti.

Durum daha kötü olamazdı.

“Gelmeye devam ediyorlar!” Kraiss bağırdı.

Enkrid yanıt vermedi.

Kontrollü bir nefes daha vererek kılıcını kaldırdı ve kendisini yakın dövüşün kaosuna hazırladı.

Savaş başlamıştı, söze yer yoktu.

***

Bu dünyada insanın kabul edemeyeceği şeyler vardır,Göz ardı edilmemeli ve affedilmeyecek davranışlar yapılmamalıdır.

Frokk için Tarikat böyle bir şeydi.

Tanrılarının Abyss’te yaşadığına inanarak yanılgıya düşmüş fanatik bir mezhep; fanatiklerden oluşan çılgın bir topluluk.

Göz ardı edemeyeceği bir intikam hedefiydiler.

Tarikatçıları gördüğü anda Frokk’un görüşü kıpkırmızı oldu.

Sakin dış görünüşüne ve deneyimli bilgeliğine rağmen (kalp meselelerinden sanki bunlar sadece teknikmiş gibi söz edecek kadar) Frokk hâlâ Frokk’tu.

O, göğsünde dolaşan arzular ve tutkular tarafından yönlendirilen bir varlıktı.

O tarikatçılardan biri ikinci sevgilisini öldürmüştü.

O gün kalbi üzerine yemin etmişti:

“Gördüğüm her tarikatçıyı öldüreceğim.”

Frokk’a göre bu yemin her şeyden daha önemliydi.

Ve böylece sarsılmaz bir kararlılıkla onları takip etti.

Tek amacı onları vurup geri dönmekti.

Ancak yolu tıkanmıştı.

Bu tarikatçı piçler onun beklediğinden daha becerikliydi.

Kaçan tarikatçılardan biri “Lanet Frokk canavarı,” diye dudak büktü, ağzının kenarlarında çarpık bir sırıtış kıvrıldı.

Bir gözlemciye bu sırıtış alaycı görünebilirdi ama Frokk bunun ne demek olduğunu anladı.

Onun tuzağına mı düşmüştü?

Hayır. Önemli değildi.

Artık kibirlerini kırmanın zamanı gelmişti.

Ancak şimdilik Enkrid’e dönmenin beklemesi gerekecekti.

“Ölme.”

Umabileceği tek şey buydu.

***

Frokk gittiği anda canavarların akışını engelleyen baraj yıkıldı. Parçalanmış bariyerlerin üzerinden akan su gibi ezici bir yaratık seli ortaya çıktı.

Enkrid zaman kazanmaya kararlı bir şekilde öne çıktı ama bu nafileydi; çok fazla kişi vardı.

“Gah!”

Doğrudan kafasına nişan alan kaba bir savaş çekicinin aşağı doğru sallanmasına gırtlaktan gelen bir uluma eşlik etti. Çekicin tırtıklı demirle donatılmış ucu acı ve ölüm vaat ediyordu.

Enkrid bir adım geri çekildi ve yukarıya doğru bir hamle yapmak için kılıcını tutuşunu tersine çevirdi.

Patlatın!

Bıçak gnolün çenesini yararak kafasını dikey olarak ikiye böldü.

Kendini toparlayamadan bir sırtlan canavarı solundan atıldı. Enkrid kılıcının kabzasını geçici bir gürz gibi kullanarak onu isabetli bir şekilde yere indirdi.

Çatla!

Yaratık yere çöktü, kafatası parçalandı. Tatmin edici çıtırtı ellerinde bir cevizi kırar gibi oyalandı.

Öldürmeyi onaylamak için zaman yok.

Sağ taraftan çeliğin parıltısı geldi; üç silah ona doğrultulmuştu, ölümcül niyetleri vardı.

Gnoller. Lanet gnollar. Ekip çalışmaları sinir bozucu derecede kusursuzdu.

Enkrid içgüdüsel olarak tepki verdi ve kılıcını hızla arka arkaya savurdu.

Çıngırak! Çıngırak!

Saldırılardan ikisi saptırıldı. Karşı koymaya çok yakın olan üçüncüsü onu vücudunu döndürmeye zorladı. Bir mızrağın ucu yan tarafını sıyırıp tuniğini kesti.

Enkrid hiç tereddüt etmeden kılıcını yere vurarak mızrağın sapını kesti.

Güm.

Mızrak etkisiz hale getirildi ama başka bir darbe daha indi; bu sefer bir çekiç arkadan omzuna çarptı.

Bundan kaçış yoktu. İçgüdüleri ne kadar keskin olursa olsun her saldırıyı açıklayamıyordu.

Darbe kör noktasından gelmişti.

Acı vücudunda çığlıklar atıyordu ama Enkrid durmayı göze alamadı. Durmak ölmekti.

Ağırlığını karşı tarafa vererek geriye doğru tökezliyormuş gibi yaptı. Kılıcını ters çevirerek kulpunu saldırganın yüzüne sapladı.

Güm!

Gnoll sendeledi, acı dolu bir gurultuyla boğuluyordu.

Enkrid ivmeyi kullanarak doğruldu ve hücum eden başka bir sırtlanla karşılaşmak için döndü.

Çenesi çaresiz ve amansız bir şekilde bileğine çarptı.

Enkrid kılıcını temiz bir yay çizerek yaratığın kafatasını yardı.

Canavarın Kalbi Uyanıyor

Sırtlanın bedeni çökerken, üzerine tuhaf bir berraklık çöktü.

Kalbi bir savaş davulu gibi çarpıyordu; kaosu bastıran bir ritim.

Sakin ol. Cesaret.

Canavarın Kalbi zihnini sakinleştirerek savaş alanını yeniden görmesini sağladı.

Zaman yavaşlamış gibiydi.

Önde, gnoller silahlarını (mızraklar, kılıçlar, baltalar ve çekiçler) ona doğru salladılar.

Görüşünde silahlarla yörüngelerini birbirine bağlayan çizgiler oluştu.

Bu çizgiler, hayatta kalma ve ölümü, gezinmesi gereken bir seçimler ağını temsil ediyordu.

Enkrid çizgileri takip etti, kılıcı danyanıt olarak sesleniyor.

Eğik çizgi! Kesmek! Güm! Çatırtı!

İlk gnollün kafası aşağıya doğru kesin bir kesikle yarıldı.

Enkrid hamlesini ters çevirerek yukarıya doğru yumuşak bir hareket yaparken ikincinin boğazı açılmıştı.

Üçüncüsü, Enkrid kılıcını aşağı doğru saplayıp köprücük kemiğini ve kalbini keserken düştü.

Dördüncü gnollün göğüs kafesi çapraz bir kesikle açıldı ve bağırsakları yere döküldü.

Enkrid geri adım attığında, dört gnol art arda ölü yatıyordu, kara kanları toprağı ıslatıyordu.

Amansız Dalga

Ancak gnollar yılmadı.

Düştüklerini siper olarak kullandılar, mızrak ve bıçaklarla Enkrid’e saldırdılar.

Sırtlan canavarlar da ona katıldı, çeneleri çatırdıyor, dişleri onun etini arıyordu.

Bir gnoll bileğini hedef aldı ama başarısız oldu, onun yerine kalçasını hedef almak için yön değiştirdi. Bir diğeri incik kemiğine gitti.

Sayılamayacak kadar çoktu.

Enkrid’in başkaları hakkında endişelenecek yeri yoktu; tüm odak noktası o anı atlatmaktı.

Eğik çizgi. Bıçakla. Kesmek. Tekrarlamak.

Orta Kılıç Formunun teknikleri onun içinden akıyor, kafaları kesiyor ve vücutları amansız bir hassasiyetle bölüyordu.

Katliamlara rağmen düşmanlar sonsuz görünüyordu.

Nefesleri düzensizleşti, kalbi gümbürdedi ve uzuvları ağrıyordu.

Onun sakin kararlılığı bile amansız saldırı karşısında sarsıldı.

Dev Gnoller

Sonra devler geldi.

Akrabalarından daha büyük olan bu devasa gnoller, şişkin kasları ve güç saçan parlak sarı gözleri ile Enkrid’in üzerinde yükseliyordu.

Biri, elinde ağaç gövdesi büyüklüğünde çivili tahta bir sopayla öne çıktı.

“Guuuuh!”

Canavar dünyayı sarsan bir güçle aşağı doğru savruldu.

Enkrid’in içgüdüleri çığlık attı.

“Kaçamıyorum.”

Kararını anında verdi.

“Sıçrama.”

Canavarın Kalbi onun içinde hızla yükseldi ve bir güç patlaması yarattı.

Enkrid saldırıyı doğrudan karşılamak için kılıcını kaldırdı.

BOM!

Çarpışma gök gürültüsü gibi yankılandı ve savaş alanına şok dalgaları gönderdi.

Dev gnoll’ün sopası yukarı doğru fırlatıldı, devasa gövdesi güçten sendeledi.

Enkrid açıklığı yakaladı ve tüm gücüyle ileri atıldı.

Bıçağı isabetli bir vuruş yaparak canavarın boynunu deldi.

Susturun!

Temiz bir hareket. İçeri ve dışarı.

Dev gnoll boğazını tuttu, yere yığılırken siyah kan fışkırdı.

Ancak kutlamaya zaman yoktu.

İki dev gnol daha, yanlarından daha küçük akrabaları tarafından saldırıya uğradı.

Gözleri kötülükle yanıyordu, sarı bir deniz ona vahşi bir niyetle bakıyordu.

Bu rakamlara karşı ne yapabilirdi?

Ne mümkündü ki?

Enkrid bilmiyordu.

Tek bildiği kılıcının hareket etmeye devam etmesi gerektiğiydi.

Çünkü eğer durursa hayatı da dururdu.

***

Esther bir şeylerin son derece yanlış olduğunun farkındaydı.

“Çok fazla. Tam ölçekli bir koloni.”

Koloni kelimesi ağırlık taşıyordu; devasa, organize canavar grupları için kullanılan bir terim.

Kaçmak artık bir seçenek değildi.

Panter gözleri arkasındaki kaosu taradı.

İnsanlar ölüyordu. Canavarlar amansız bir katliama yol açıyordu.

“L-lütfen beni bağışlayın!”

Bir gnoll gladiusunu kurbanın boğazına sokunca çaresiz bir yakarış yarıda kaldı.

“Aaaahhh!”

Bir adam, canlı olarak bir sırtlan canavarının çenesine sürüklenirken çığlık attı. Etin yırtılma sesleri havayı doldurdu.

Bıçakla. Bıçakla. Bıçakla.

Bir gnoll, mızrağını defalarca zaten cansız olan bir cesede sapladı.

“Guuk! Guuk!”

Gnolün gırtlaktan gelen hırıltılarında garip bir zevk açıkça görülüyordu.

Katliam saniyeler içinde gerçekleşti.

İnsanların kaçma şansı yoktu.

Köyün koruma amaçlı yüksek çiti artık bir tuzağa dönüştü. İçeriye akın eden canavarlar nedeniyle yerleşim artık bir sığınak değildi; bir tabaktı ve insanlar da yemekti.

Bazıları zaman kazanma umuduyla gözetleme kulesine tırmanmaya çalıştı.

Boşunaydı.

“Sorun yalnızca canavarlar değil.”

Esther’in keskin gözleri kısıldı.

Gözetleme kulesinin tepesinde eski bir paralı asker, sözde muhafız yüzbaşısı duruyordu ve bir ok atarken sırıtıyordu.

Twip. Thunk.

Ok, tırmanmaya çalışan bir köylüye çarptı ve onu yere düşürdü. Çarpmanın etkisiyle kafatası çatladı ve cansız bedenihemen sırtlan canavarları tarafından ele geçirildi.

Kuleye ulaşmaya çalışan herkes aynı kaderle karşılaştı.

Rahatsız edici bir sezgi Esther’i sardı.

Bir Yırtıcı Serbest Bırakıldı

“Kyaaaah!”

Esther harekete geçmeye karar verdi.

Bir hamle yaparak tek bir güçlü tekmeyle bir gnolün kafatasını parçaladı.

İleriye doğru sıçrayarak sırtlan canavarlarını pençeleriyle parçaladı, kesti, dilimledi ve kazığa geçirdi.

Patlatın! Güm! Çıtır!

Pençeleri kafataslarını yardı, darbeleri kaburgalarını ezdi. On, on beş canavar öfkesine yenik düştü ama sürü sonsuz görünüyordu.

Bu sıradan bir koloni değildi; felaket sınıfı bir olaydı.

Bu büyüklükte bir koloni, krallığın kendisine zarar verebilir.

“Bunu birisi planladı.”

Büyülü dünyası tarafından bilenen sezgisi gerçeği fısıldadı: Bu doğal bir olay değildi.

Ancak artık bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Pençeleri etleri parçalamaya devam ederken Esther dayanıklılığının sınırlarını hissetmeye başladı.

Çok fazla. Çok fazla.

Kavgalar ancak ölümle sonuçlanırdı. Kaçmak tek seçenekti.

Umutsuz Tedbirler

“Ön tarafı geçmemiz gerekiyor, Kaptan!”

Gözleri iri iri açılmış taktikçi Krais, kaosun üzerine bağırdı. Bir noktada kısa bir kılıç çekmişti ve yerini oldukça iyi tutuyordu.

Hayatta kalması mı? Saf beceri ve strateji. Girdabın hemen kenarında kalarak Enkrid’in yakınında durdu.

Canavarların odak noktası en büyük tehditti: Enkrid.

“Enkrid. İhtiyacım olan kişi.”

Bir efsane kahramanı gibi savaştı, kılıcı bir yıkım kasırgası gibiydi.

O, kalabalığın arasından geçerken, bıçaklarken ve ezerken Gnoll’lar fırtınadaki yapraklar gibi düştü.

Bir noktada kılıcını ricasso’nun yanından kavradı ve onu katıksız bir kaba kuvvetle bir gnoll’ün kafatasına saplayıp onu tamamen parçaladı.

Ham gücün sergilenmesi hayranlık uyandırıcıydı.

Keşke ona hayran kalacak zaman olsaydı.

“Bu iyi değil.”

Panter formundayken sınırlı yeteneklerinin yükünü taşıyan Esther, onunla birlikte savaşmanın anlamsızlığını fark etti.

Şimdi savaşmak onunla birlikte ölmek anlamına gelir.

Bir Yırtıcı Gözlemliyor

Esther yakındaki bir kulübenin çatısına atladı ve gölgelerin arasında kayboldu.

Yukarıdan hareketlerini durdurarak varlığını susturdu. Keskin gözleri Enkrid’e kilitlenmişti.

Şimdilik ona göz kulak olacaktı.

“İntikamının alınmasını sağlayacağım.”

Ve bu düşünceyle birlikte yeni keşfedilen bir karar geldi.

Bu, Esther’in daha önce hiç hissetmediği bir kararlılıktı.

Daha önce hiç başkası için savaşmamıştı, asla başkası için intikam yemini etmemişti.

Farkında değildi ama içinde bir duygu yanıyordu:

Kendi hayatı pahasına bile olsa onu koruyacaktı.