Bölüm 160: Küçük Hedefler İçin Bir Basamak Taşı

“Bunu yaklaşık on kez daha yapmanız gerekecek.”

Rem umursamaz bir tavırla konuştu, ses tonu sıradandı ama Enkrid çözümlenmemiş bir kızgınlığın devam eden ipucunu yakaladı.

Enkrid cevap vermeden önce ona uzun uzun baktı.

“Bunu yaparsanız duvara dokunacaksınız. Dokunduğunuzda ise üzerinden tırmanacaksınız.”

Rem’in sıkıntısının dağılmadığı açıktı. Enkrid bunu fark ederken, az önce olanları zihninde tekrarlamakla meşguldü.

Bir hücum ve savunma değişimi.

Bundan alınacak dersler oldukça fazlaydı; Enkrid bunu içgüdüsel olarak fark etti.

“Aferin,” dedi Enkrid arkasını dönerek. Düşünmek, analiz etmek istiyordu. O tek idman maçı, o kısa karşılıklı dövüş anı – bunun içinde kapsüllenmiş olan neydi?

“Kardeşim, vuruldun ha?” Audin, Rem’le arkadan dalga geçti.

“Lord’la öğle yemeği yemek ister misin, seni iri yarı deli?” Rem karşılık verdi, sesleri şakacı çekişmelere dönüştü.

Enkrid onları görmezden geldi. Bugünlerde kavga ettiklerinde bile her şey dostane bir şekilde sona erdi. Tam olarak arkadaş olmasalar da sınırları korumayı öğrenmişlerdi.

“Onu nasıl kestim?”

Rem’in yanağında bir çizik bırakmıştı.

İşin kendisi şaşırtıcıydı ama daha da önemlisi, sürecin büyüsüne kapılmıştı.

Bu onun bu tür anları analiz etme ve bunlar üzerine düşünme konusundaki ilk deneyimi değildi; bu örnekleri derinlemesine inceleme alışkanlığı geliştirmişti.

Bir kuyuya hapsolmuş bir kurbağanın dışarı fırlayıp dışarıdaki dünyaya bir göz atması gibiydi.

Böyle bir deneyimden ne kazanılabilir?

Kurbağa dışarıyı görebilecek kadar yükseğe sıçradığında tekrar sıçrayabileceğini bilir.

Enkrid kuyunun ötesinde yeni bir dünyayı selamlamayı arzuluyordu.

Görevden ayrılmalarına iki gün kalmış olmasına rağmen, onun amansız eğitimi sanki hiçbir şey değişmemiş gibi devam etti.

Enkrid, temel eğitime dalmadığı zamanlarda durmadan düşünüyordu. “Bildiğin kadarını görürsün” sözüne bağlılığı, eksikliklerinin farkına varmasını sağladı.

Dengeli Yenilenmenin Özü.

Tekniklerinin temeli kuzey tarzı Ağır Kılıç Ustalığında yatıyordu.

Bu yeterli miydi?

Her pratik yaptığında şu düşünce ortaya çıkıyordu: Diğer silahlarda ustalaşma arzusu.

Sonuçta bir şövalyenin on tür silahı kullanma becerisine sahip olduğu söylenirdi.

Peki böyle bir ustalığa ulaşabilir mi?

Bir silahta gerçekten ustalaşmak ve onun aracılığıyla diğerlerini anlamak yetenek gerektiriyordu.

Ve onun için yetenek yetersizdi.

Peki alternatif neydi?

“Eğer birinde ustalaşıp diğerlerini öğrenemezsem…”

Hepsini birer birer öğrenirdi.

Cevap açıktı.

Aynı şeyleri her gün tekrarlamak yeterli olabilirdi ama ilerlemenin bir yolu varsa (emeklemek değil yürümek) o zaman bunu yapmak zorundaydı.

“Yapacağım,” diye mırıldandı, kararlılığı dudaklarından kaçtı.

Bu bariz bir seçimdi.

Kendini eğitime ve düşünmeye o kadar kaptırmıştı ki zamanın nasıl geçtiğini anlamadı. Yemek sırasında bile aklının bir kısmı antrenman seanslarını analiz etmek ve tekrarlamakla meşguldü.

Rem’in yanağına bir çizik bıraktığı andan itibaren Enkrid tatmin olmadı; daha fazlasına açtı.

Düşünceleri ileriye giden yol tarafından tüketiliyordu.

Gecenin geç saatlerinde diğerleri rutinlerine alışırken Enkrid yatağından kalktı.

Bütün bakışlar ona döndüğünde küçük yatakhane hareketsizleşti.

Frokk ve Lua Gharne’nin ranzalarının önünde durdu.

Uzanıp uyumaya hazırlanan Frokk, Enkrid’in bakışlarıyla buluşmak için gözlerini yukarı kaldırdı.

“Kılıç ustalığını nasıl kullanacağınızı biliyor musunuz?” Enkrid sordu.

Yarın yola çıkma günüydü.

Lambanın ışığı arkasında uzun gölgeler oluşturuyordu. Herkes çoktan yıkanmıştı ve Finn ıslak saçlarıyla yere damlayan sularla geri dönmüştü.

Enkrid’in yerinde Esther pençelerini tımar ediyordu ama şimdi başını kaldırmak için durdu. Leoparın koyu mavi gözleri Enkrid’in sırtına kilitlendi.

Lua Gharne yatağından tembelce “Elbette bu benim uzmanlık alanım” diye yanıtladı.

“Bana öğret,” dedi Enkrid, sesi ciddiyetle doluydu.

Talimatın kendisine gelmesini beklemedi; onu aradı. Ona göre Frokk mükemmel bir öğretmendi.

Frokk, kırbaç kullanmanın ötesinde, hassas kılıç ustalığı da dahil olmak üzere diğer silahlarda da yetenekliydi.

Enkrid, ara sıra yapılan rehberlik ve fikir tartışması seansları sayesinde ondan çok şey öğrenmişti. Ama wArtık çizmek ve taklit etmek yetmiyordu. Temelde farklı bir şeye, yapılandırılmış bir öğretime ihtiyacı vardı.

Ragna’nın kuzey tarzı Ağır Kılıç Ustalığı mükemmel olsa da ve paylaştığı teknikler de fena olmasa da Ragna bile şunu itiraf etti: “Sadece gördüklerimi kopyalıyorum.”

Enkrid dahiyane yöntemlere güvenmenin yeterli olmadığını düşünüyordu.

Şu anda hissettiği şey susuzluktu.

Frokk’un sahip olduğu ve diğer ekip üyelerinin ona öğretemeyeceği bir şey vardı.

Değil mi? Dövüş tarzı rafine bir yöntem değildi; balta kullanmanın içgüdüsel, içgüdüsel bir biçimiydi.

Rem’in yanağına bir çizik bıraktığı anı düşünen Enkrid, o sırada gördüğü hayalet hayaleti hatırladı.

Rem’in özü bu muydu? Yoksa zihninin ve gözlerinin şekillendirdiği hayal gücünün bir ürünü mü?

Bilmiyordu.

Ama eğer tek bir dileği olsaydı…

“Onu tekrar görmek.”

Rem’i bir kez daha bu duruma sokmak istiyordu.

Bu onun arzusuydu.

Bu, sınırları hemen aşmak ya da İrade kavramını kavramakla ilgili değildi.

Enkrid’in acelesi yoktu.

Parçalanmış hayallerin parçaları üzerine inşa ettiği zorlu yıllar ve azimle dolu yıllar ona bir şey öğretmişti:

Her seferinde bir adım. Gerekirse ileri doğru sürün.

Adımlar yavaş olsa bile ilerlemek onun görmesine, hissetmesine ve uzanmasına olanak sağladı.

İleriye doğru attığı bu tek adımla Enkrid küçük bir hedef belirlemeye karar verdi: Rem, Audin, Ragna ve Jaxon’un yüzlerindeki “öze”, ister hayalet ister başka bir şey olsun, tanık olmak.

“İyi,” dedi Lua Gharne hiç tereddüt etmeden başını salladı.

Enkrid yatağına dönmeden önce derin bir şekilde eğildi.

Yarın, söz verildiği gibi, görevlerini yerine getirmek için sınır köyüne gideceklerdi.

Bir yolculuk bekleniyordu.

Bu durumu kalıcı bir yorgunlukla karşılamak akıllıca olmaz. Dinlenmeye ihtiyacı vardı.

“Biliyor musun,” diye mırıldandı Rem yatağından, “birisi fazla metanetli olduğunda, tamamen deli gibi görünmeye başlar.”

Enkrid yanıt vermedi. Eğer nişanlanırsa çok uzun süre konuşacaklardı.

Neyse ki Rem bundan sonra sessiz kaldı. Bu sadece geçici bir açıklamaydı.

“Kardeşim,” dedi Audin, sesinde hafif bir mizah anlayışıyla, “Tanrı’nın bereketi üzerinize olsun. Ve lütfen bu zihninizi sağlam tutun.”

İster dua ister iğneleme olsun, duygu aynıydı. Başka kimse konuşmadı.

Gece geçti.

Ertesi gün geldi.

Enkrid her zamanki gibi sakin bir şekilde yola çıktı.

Grup şehri terk etti. Arkasında Lua Gharne ve Kraiss vardı. Önde Finn önden gidiyordu.

Esther onun kollarına sıkıca sarıldı. Onu itmeye çalıştığında bile pençelerini göğsüne sapladı ve bırakmayı reddetti.

Onu da yanında getirmekten başka seçeneği vardı?

“Haydi hareket edelim” dedi.

Ekip, Finn’in liderliğini takip ederek gulyabanilerle karşılaşıncaya kadar ana yol boyunca ilerledi.

“Zaten mi?” diye mırıldandı Kraiss.

Erken bir karşılaşmaydı, özellikle de şehre bu kadar yakın, canavarlar için alışılmadık derecede yakın.

Ancak asıl sorun bu değildi.

Önlerinde iki gulyabani duruyordu; gri derileri kendi türlerinin göstergesiydi. Onlar insan etine ve kanına susamış canavarlardı.

Enkrid kılıcını çekti.

Bunu takip eden şey, o sabah attığı ilk adım kadar dikkat çekiciydi.

Eğik çizgi. Sıçrama.

Ağır Kılıç Ustalığı stili saf gücü vurguluyordu.

Tek bir vuruşla bir gulyabanin boynunu yardı ve kafasını yardı.

Kara kan ve gri beyin maddesi yere sıçradı.

Gulyabani kanının birkaç damlası Enkrid’in üzerine düştü.

Lua Gharne arkadan “Kusursuz kılıç ustalığının temeli sabırdır” dedi.

Önümüzdeki yol sadece bir yolculuk değildi; disiplin ve sürekli eğitimden oluşan bir yoldu.

Böylece ilk ders başladı.

***

Rem dalgın bir şekilde yanağında oluşan kabukları ovalarken, düşünceleri Enkrid’le ilk tanıştığı güne, daha doğrusu onunla ilk kez oynamaya karar verdiği güne kaydı.

“Mücadele mi? Benimle mi?” Rem inanamayarak sormuştu.

Bu nasıl bir adamdı?

Yeni ekip lideri, sahneye yeni çıkmış, kılıcını her gün umutsuz bir şevkle sallıyordu. Şimdi de dövüşmek mi istiyordu?

Tek bir bakış onu değerlendirmeye yetti; en iyi ihtimalle üçüncü sınıftı. Belki bazı açılardan ikinci sınıf sayılabilirdi.

Askerlik standartlarına göre düşük ve orta seviye arasında bir yerde geziniyordu.

Ne kadar umutsuz derecede yeteneksiz bir insanoğlu.

“Bir şeyler öğrenebileceğimi düşündümng,” diye yanıtlamıştı Enkrid.

İlk karşılaştıklarında, Enkrid hangi silahı kullanıyordu? Rem tam olarak hatırlamıyordu -elindeki her şeyi kullanma eğilimi vardı- ama o gün kılıçlardı. Bunlardan ikisi, iki eliyle de beceriksizce kullanılıyordu.

Bunun bir meydan okuma olmayacağı başından belliydi.

Güm.

Enkrid takıldı. Rem’in ayağı kalktı ve beceriksizce yuvarlanarak yere düştü.

Düşme yüzünde yeni bir kesik bıraktı; bu, Rem açısından tamamen tesadüfi olmayan bir izdi.

“Bu güzel çocuk takım lideri olarak ne yapıyor?”

Adamın nasıl tepki vereceğini merak ederek kasıtlı olarak o narin yüzü bozmayı hedeflemişti.

O bir asil miydi? Birinin gayri meşru çocuğu mu? Orduyla bağlantıları var mıydı?

Bu varsayımların hiçbiri doğru çıkmadı.

Enkrid, yeni yarasıyla ilgilenmek yerine ayağa kalktı ve “Tekrar gidebilir miyiz?” diye sordu.

“Yine mi?” Rem kaşlarını kaldırarak sordu.

Enkrid başını salladı.

Bu adamın nesi var?

Dürüst olmak gerekirse Rem, Enkrid kadar pervasız biriyle hiç karşılaşmamıştı.

Onu dövmüş, kesmiş ve hatta boynunda kasıtlı kesikler bırakmıştı. Bir defasında sırf gözlerinden akan kanı izlemek için Enkrid’in alnını kesmişti; yalnızca bunu deneyimleyenlerin anlayabileceği benzersiz bir korku türü.

O zaman bile yeni takım lideri geri adım atmadı.

Yüzü kana bulanmış, bu da onu bir hortlak gibi göstermişti, Enkrid gelmeye devam etmişti.

“Merak ediyorum; ya bunu yaparken ölürsen?” Rem maçlarından birinde sormuştu.

Nefesini toparlarken nefes nefese olan Enkrid şöyle yanıtladı: “O halde bu iş bitti.”

O deli mi?

Sonu mu? Bu mu?

Kendi ölümü konusunda nasıl bu kadar küstah olabiliyordu?

“Kötü durumdasın,” diye mırıldanmıştı Rem ve o gün Canavarın Kalbini Enkrid’e öğretmeye karar verdi. Birisi ölümü göze almaya istekliyse belki bundan bir şeyler elde edebilirdi.

Ama boşunaydı.

Enkrid’in tekniğe hakim olma içgüdüsü yoktu. Kritik anlarda irkildi, gerçek bir tehlikeyle karşı karşıya kaldığında bedeni dondu ve cesareti sarsıldı.

“Gerçekten yeteneksiz,” demişti Rem, kelimeler neredeyse istemsizce ağzından kaçmıştı.

Ancak Enkrid her şeye rağmen asla pes etmedi. İnatla ve ısrarla hayatta kaldı.

Onunla tartışmak eğlenceli miydi? Özellikle değil.

Enkrid, Rem’in hayatında anıtsal bir figür değildi. O, Rem’in hayran olduğu ya da saygı duyduğu biri değildi.

Ama onu izlemenin garip bir şekilde tatmin edici bir tarafı vardı.

Parlak, güneşli bir gün, kuru bir otlak veya açık bir ovada koşan bir hayvan gibi, gözlemlemek gerçekten hoştu.

“Böyle ölecek.”

Enkrid’in savaş alanında bu kadar pervasızca dövüştüğünü gören Rem, sık sık yardım etmek için devreye girdiğini gördü. En azından gözlerinin önünde öldüğünü görmek istemiyordu.

Zamanla maçlar devam etti. Zaman geçti.

“Bunu nasıl yaptın?” Rem, Enkrid’in sonunda Canavarın Kalbini kullandığı günü sormuştu.

O zamandan bu yana bir şeyler değişti.

Enkrid’in becerileri gelişmeye başlamıştı. Bazen ilerleme gözle görülür ve çarpıcıydı. Diğer zamanlarda, acı verici derecede yavaştı, neredeyse fark edilemeyecek kadar yavaştı.

Enkrid’in kendisi mi değişmişti?

Hayır. Tamamen aynı kaldı.

“Başka bir maç mı?” Enkrid’in sözleri zamanla azaldı ama Rem, sözlerinin başkalarını ne kadar kolay kızdırabileceğinin fazlasıyla farkına vardı.

Ancak tartışma oturumları devam etti.

Rem yanağındaki yara izini ovuşturdu.

Uyuz mu? Onun üzerinde mi? Enkrid mi bıraktı? Şu takım lideri mi?

Rem ilk kez ciddiyetini göstermek zorunda kalmış, neredeyse sakladığı teknikleri ortaya çıkarmıştı.

Ama hayır, henüz değil.

Enkrid’de Rem’in bir süre daha onunla oynamaya devam etme isteği uyandıran bir yanı vardı.

Eğer ona yetişilseydi, direkler eşit bir şekilde eşleşseydi, eğlence bunun neresinde olurdu?

Onunla oynamaya devam etmek, oyunu devam ettirmek için kendisinin geride kalmasına izin veremezdi. Bir an bile değil.

Yanağındaki o çizik, Enkrid’in yetiştiği o anlık görüntü Rem’e pek uymadı. Bu onu tedirgin ediyordu, hatta tedirgin ediyordu.

Kraiss’in savaş alanıyla ilgili brifing sırasında sorduğu soru hâlâ aklındaydı.

“Eğitimdeki bir şövalyeyle başa çıkabilir misin?”

“Eğer üzerime gelirlerse onları öldürebilirim.”

Açıklama son derece ciddiyetle yapıldı ve ciddi bir yanıt talep edildi.

Bir şeyler vardıBu iri gözlü adamın tuhaf bir yanı var. Rem bile ondan yayılan tuhaf gücü inkar edemiyordu.

Garip bir şey.

Ancak bu tuhaflık stratejik düşünmeyi biliyordu. Böyle kısa bir açıklamadan bile anladığını belirtmek için başını salladı.

Öldürmek mümkündü, ancak yalnızca sonuçlarını düşünmemeniz durumunda. Eğer biri hayatıyla kumar oynarsa, ihtimal yüzde elli olabilir.

Rem tamamen dürüst olsaydı, eğitimdeki bir şövalyeye karşı kazanma şansı muhtemelen %30 ile %40 arasında bir yere düşerdi.

Bu soru, konuşmalarının ardından Kraiss’in aklını kurcaladı. Takım lideri, düşman kuvvetleriyle doğrudan çatışmaya girmekten kaçınmaya hemen karar vermiş görünüyordu.

Savaş alanı böyle gelişti ve Kraiss’in kararının doğru olduğu ortaya çıktı. Bu, Rem’in gururunun garip bir darbe aldığını hissetmesine engel olmadı.

“Seni tembel, seçici yiyici.”

Rem’in diğerlerini takip etmemesinin nedeni buydu. İlgilenmesi gereken başka şeyler vardı.

Peki ya o aptal? Rem adamın biraz kendine benzediğini düşündü.

Rem’in sözü üzerine Ragna başını tembelce kaldırdı ve yarıya kadar kışla duvarına yaslandı.

“Hayatının yarısına bahse girip devam etmek ister misin?”

Ses tonu her zamanki gibi şakacıydı ama alttan alta bir ciddiyet de vardı.

“…Hadi yapalım,” diye yanıtladı Ragna ayağa kalkarak. İfadesindeki uyuşukluk silindi ve onun yerine ateşe benzer bir şeyin titreşmesi geldi.

Her zamanki gülümsemesi kaybolan Rem, antrenman sahasına doğru yöneldi.

“Hey koca adam, sen de geliyor musun?” geçerken Audin’e seslendi.

“Haha, eğer Tanrı çağırırsa cevap vermeliyim,” diye yanıtladı Audin sırıtarak onlara katılmak için ayağa kalktı.

Ancak kurnaz sokak kedisi yalnız kaldı.

Zaten bu doğrudan dövüşe uygun değildi.

“Gerekirse gelecektir.”

Ama o piç sırf biri onu çağırdı diye gelmezdi. O öyle bir tip değildi.

Üstelik Rem daha iyisini biliyordu. Bu gerçekten kurnaz bir yaratıktı.

Sonuçta Rem bir avcıydı ve bunu biliyordu. Bu adam ya amansız bir gece yırtıcısıydı ya da öyle kılığına girmiş bir insan avcısıydı.

Antrenman sahasının bir köşesinde Rem baltalarını kavradı.

Ping’leyin. Duruşuna yerleşirken iki baltayı birbirine çarptı.

Karşısında duran Ragna, “Eğer ölürsen bunu bana karşı kullanma,” dedi.

“Senden komik sözler geliyor,” diye karşılık verdi Rem.

Hareket etmeye başladılar, ayakları hassas bir şekilde hareket ediyordu.

Etraflarında eğitim gören askerler yaptıklarını bırakıp izlemek için toplandılar.

Çıngırak! Güm! Çatırtı!

Çatışan silahların sesi havada yankılanıyordu. Acımasız, ağır bir idman maçıydı.

Üçlü (Rem, Ragna ve Audin) sırayla birbirlerine girdiler. Vahşilikleri izleyenlerin ağzını açık bıraktı, nefesleri boğazlarında kaldı.

Kalabalıktan “Ben de katılmak istiyorum” diye bir ses geldi.

Peri kaptanıydı.

“Bu, hayatınızın yarısında kumar oynadığınız bir kavga,” diye belirtti Rem.

Kaptan kılıcını kınından çıkararak sırıtarak karşılık verdi. Yaprağa benzeyen bıçak ışığı yakalayıp parlak bir şekilde yansıtıyordu.

Bu açık bir niyet beyanıydı.

Onun becerilerinin de diğerleriyle aynı seviyede olduğu ortaya çıktı. Birlikte dövüşürken aralarındaki dostluk sözsüz bir şekilde ortaya çıktı.

Kılıçların ve yumrukların değişimiyle bir şey ortaya çıktı; yalnızca birlikte savaşanların anlayabileceği bir şey.

“Henüz değil.”

Henüz değil. Rem, Enkrid’in onu geçebileceği noktaya kadar kendisinin geride kalmasına izin veremezdi. Haylaz bir çocuğun üstünlük pozisyonuna tutunmasını anımsatan bir duyguydu bu.

Ancak hepsi kendi yöntemleriyle kendilerini tamamen bugüne adamaya karar verdiler.

Hayatlarının yarısı tehlikedeyken savaşmak sadece bir antrenman yolu değildi; dönüşümün başlangıcıydı, büyümeyi hızlandırmanın bir yoluydu.

Bir zamanlar hepsi dahiler olarak anılan dördü, becerilerini geliştiriyorlardı.

Ancak bu sadece incelikle bitmedi.

Rem Ragna’yı itti, Ragna Rem’i itti ve Audin de mücadeleye dahil oldu. Bazen Jaxon bile habersizce olaya müdahale ediyordu.

Peri kaptanı sırayla maçlarına katıldı.

Ne zaman işler çok yoğunlaşsa, diğerleri gerilimi dengelemek için devreye giriyor, durumu yatıştırıyor ve dengeyi yeniden sağlıyordu.

Yetenekleri geliştikçe günler geçti. Kendilerini mo biriktirirken buldularGeri dönen Enkrid’i göstermek için yeniden ve daha fazlası.

***

Bu arada Enkrid, tahmin ettiğinden çok daha zorlu olduğu ortaya çıkan bir yolculuğa çıkıyordu.

“Kaaahhh!”

Canavarlar amansız dalgalar halinde ortaya çıktı.

Bir bakıma keyifliydi.

Enkrid için bu hem bir eğitim fırsatı hem de becerilerini test etmek için bir deneme alanıydı.