Bölüm 135: Olgunlaşmış Bir Kalp (2)

“Burada.”

Rem’in kimin izlediği umurunda değildi. Kampın tam önünden başladı; gizli bir köşeden değil, tam ortasından. Enkrid’in bileğini tutarak elini kendi kalbinin üzerine koydu ve dudakları muzip bir sırıtışla kıvrıldı.

Bu gülümsemeyi nasıl tanımlamalı? Rem’e özgü görünen şakacı bir kötülük taşıyordu.

Daha sonra Enkrid’e fısıldamaya başladı. Ortam o kadar sessizdi ki, Jaxon işitme duyusunu geliştirmeden tek kelimeyi bile yakalayamazdı. Bu fısıltının kendisi bir sanat gibi görünüyordu; yalnızca gerekli olanı iletmenin kasıtlı bir yolu.

Etrafındaki bakışları umursamadan Rem eğildi.

“İhtiyacın olan şey güven. Ondan sonra kalbini patlat. Canavarın Kalbi olgunlaştıysa, parçalanmadan hemen önce limitini zorla.”

Ritüel veya doğaüstü etkilerden hiç söz etmedi, yalnızca temel talimatları verdi.

Enkrid kendisine söyleneni yaptı. En başta Canavarın Kalbini kabul edecek kadar Rem’e güvenmişti.

Rem onun bu özelliğini beğendi.

Enkrid’in tavrı, tepkileri ve davranışları her zaman samimiydi, tereddütsüzdü.

Ancak bu sefer samimiyet yeterli değildi. Eğer Enkrid her şeye olduğu gibi bu konuya da yaklaşsaydı her şeyi mahvederdi.

“Yavaş ol,” diye uyardı Rem, ses tonu çekilmiş bir bıçak kadar keskindi. Bu, Enkrid’in onda nadiren gördüğü bir ciddiyetti. Yaramazlık gitmiş, yerini Enkrid’in duraklamasına neden olan bir yoğunluğa bırakmıştı.

Yani bu o kadar tehlikeli, öyle mi?

Enkrid odaklanmaya başladı ve kalp atışını kasıtlı olarak yavaşlattı. Peki bir insan gerçekten kendi kalbini kontrol edebilir mi?

O anda bunu hissetti; Rem’in kalbinin avucunun altında ritmik atışını.

Gürültü, güm!

Nabız patlayıcıydı. İçinden akan enerji Enkrid’in eline sıçramış gibiydi.

“Şimdi de aynısını yapın. Ancak yoğunluğun yalnızca dörtte biri kadar” diye talimat verdi Rem.

Enkrid bu duyguyu bekledi. Bu duyguyu, yani kasıtlı kalp atışını tekrarlamaya ihtiyacı vardı.

Sözlerle anlatılamaz, eylemlerle gösterilemez. Bu, Rem’in ona kendi bedeni aracılığıyla gösterdiği bir şeydi; doğrudan iletilen bir duygu.

Bu tamamen sezgi alanındaydı.

“Sanırım seni hafife almış olabilirim” diye mırıldandı Rem.

Belki de bu hiç de şaşırtıcı değildi.

“Bir kez daha” dedi Enkrid.

Zaman geçtikçe ikisi avuçlarını birbirlerinin kalplerine bastırarak orada durdular. Güneş zirvesinden alçak bir eğime geçti.

“Gerçekten şunu sormam gerekiyor; bunu bilerek mi yapıyorsunuz?”

“Hm.”

Enkrid’in yanıtı belli belirsiz bir uğultuydu.

“Ben de aynısını hissediyorum,” diye onayladı Ragna kenardan.

Audin başını sallayarak, “Ben de bunu inkar edemem, Kardeş Deli,” diye ekledi.

“Kabul ediyorum,” diye araya girdi Jaxon.

Bunu bilerek mi yapıyordu? Enkrid kesin olarak söyleyemedi.

“Bunu yapmamayı seçmiyorum değil; yapamıyorum,” diye açıkladı Enkrid.

“Pekala, peki. Yarın tekrar deneyelim,” diye homurdandı Rem.

Zaten akşam olmuştu. Tabur komutanının emri sayesinde yemek görevi veya başka görevlerde bulunmuyorlardı. Bu onları sonsuza kadar antrenman yapma özgürlüğüne kavuşturdu.

Ancak Enkrid çok az ilerleme kaydetti veya hiç ilerleme kaydetmedi. Yarım adım bile ileri gitmiyoruz. En azından Rem’e öyle geldi.

“Ne yapıyorsun?”

“Yapmam gerekeni yapıyorum. Seninle uğraşmıyorum.”

“O halde bana göster. Şimdi yap,” dedi Rem, ses tonu sinirliydi.

Ancak sonuçlar hep aynıydı.

Enkrid ne hissetmesi gerektiği konusunda hiçbir fikre sahip değildi. Bir titreme bile yok. Bu bir sorun muydu?

Hayır, değildi.

Sonuçta ne zaman bir beceride ilk denemesinde ustalaşmıştı?

Sol elini defalarca eğittiği günler boyunca, gerçek bir yeteneğe sahip olduğunu hissettiği kısa bir an olmuştu.

Kısa bir süreliğine sanki üzerine ilahi bir şey inmiş ve sanki ikinci doğasıymış gibi tekniklerde ustalaşmasına izin vermiş gibiydi.

Bu hissi özledi mi?

Hiç de değil.

Enkrid’in yaptığı tek şey defalarca tekrarlamak, deneyler yapmak ve geliştirmekti.

Dehanın gelip geçici anlarına üzülme lüksü yoktu.

Kraiss ona “Komutan seni çağırıyor” diye bilgi verdi.

Bu da sıradan bir gündü; Canavarın olgunlaşmayı reddeden Kalbi için acı çekerek geçirilen bir gün.

Batta kampın kurulmasından üç gün sonraydı.Aslan komutan sonunda Enkrid’i çağırdı.

Enkrid’i bir kahraman olarak yüksek sesle kutlayan biri için onu aramadaki gecikme şaşırtıcıydı.

Kraiss’e göre bu çok mantıklıydı.

“Komutan büyük ihtimalle lojistik işlerle meşguldü. Kampı taşımak ve yeni bir üs kurmak sinir bozucu olsa gerek.”

Enkrid bunun nedenini sorduğunda Kraiss uzun bir açıklamaya daha başladı.

Kısacası:

“Düşman sadece rol yaptığınızı anlarsa sizi görmezden gelirler. Bu yüzden en azından bir şey yapıyormuş gibi görünmelisiniz. Daha fazla açıklayabilirim ama…”

Kraiss sanki söylemek istediği daha çok şey varmış gibi ama söylememeyi tercih etti.

Enkrid ona baskı yapmadı. Kraiss canı istediğinde konuşurdu.

Bunun yerine Enkrid, yarı yolda elf bölüğü komutanının da katıldığı tabur komutanının yaverini takip etti.

Elf de hiç ses çıkarmadan Enkrid’in yanındaki adımlarına ayak uydurdu.

“Nişan törenimiz ne zaman?” diye hafifçe sordu.

İşte yine başlıyoruz. Enkrid elf mizahını anlamaya başlayamadı.

“Bundan on yıl sonrasını hedefleyelim” diye yanıtladı kuru bir sesle.

“Kötü bir zaman çizelgesi değil. Ama genç insanları yaşlılara tercih ederim.”

Elfler şaşırtıcı derecede güzeldi evet ama Enkrid hiçbir zaman onlardan etkilenmemişti.

Zümrüt gözleri uzun kirpiklerinin arasında değerli taşlar gibi parlıyordu, altın rengi saçları güneş ışığı gibi parlıyordu ve açık teni neredeyse ışıltılı görünüyordu.

Ancak bu insanlık dışı güzellik onu hareketsiz bıraktı.

“Yapalım mı?”

Enkrid, enerjisini anlamsız şakalaşmalarla harcamamaya karar vererek bu teklifi kabul etti. Elf onunla dalga geçmekten hoşlanıyor gibi görünüyordu ama bundan rahatsız olduğunu söyleyemezdi.

Belki de bu tam da kendisiydi; kendi türü arasında biraz dengesiz bir elf.

Yaverin liderliğini takip eden Enkrid, komutanın çadırına girdi, elf de onu takip ediyordu.

“Buradasınız.”

Tabur komutanı Marcus onu selamladı. Sakalı savaş alanında geçirdiği günlerden dolayı dağınıktı.

Bunu fark eden Enkrid, kendi çenesinin ne kadar sert göründüğünü hatırladı. Daha sonra tıraş olmayı aklına not etti.

Bir asker selamı vererek elini kılıcının kabzasına bastırdı ve eğildi.

“Oturun,” dedi Marcus işaret ederek.

Önlerine üç fincan çay konulduğunda bu beklenmedik bir lüks gibi geldi.

Marcus fincanını yudumlarken, “Savaş alanında çoğu zaman doğru düzgün çay içemezsiniz. Bu nadir görülen bir ikramdır,” dedi.

Konuşurken aniden teklifini yaptı.

“Taburuma resmi olarak katılmaya ne dersiniz?”

Enkrid yudumun ortasında durakladı.

Elf komutanı sessiz kaldı.

Cevabını değerlendiren Enkrid, sonunda her zamanki açık sözlülüğüyle konuştu:

“Reddediyorum.”

“Neden? Sana sağlam bir anlaşma teklif ettiğimi düşünüyorum.”

Marcus yanılmadı. Kraiss çağrıyı öğrendiğinde durumu neredeyse kelimesi kelimesine anlatmıştı.

Komutanın neden daha önce aramadığından, toplantı sırasında muhtemelen ne söyleyeceğine kadar her şey tam olarak Kraiss’in tahmin ettiği gibi gitmişti.

Sanki Kraiss bir çeşit falcıymış gibi, neredeyse tekinsiz görünüyordu.

“Nasıl her şey tam olarak söylediğiniz gibi gidiyor?” Enkrid şaşkınlıkla sormuştu.

“Sizin kendi komutasına katılmanızı önerecek ve muhtemelen bölük komutanımızı da davet edecek. Neden? Bunu resmileştirmek için elbette. Size akıl hocalığı yapmak istiyor, sizi kendilerinden biri olarak kabul etmek istiyor. Peki sizi neden istiyor? Gerçekten cevabı bilmediğiniz için mi soruyorsunuz?”

Kraiss ona inanamayan bir bakışla, sanki Enkrid’in gerçekten bu kadar kalın kafalı olup olmadığını sorguluyormuş gibi bakmıştı.

Enkrid boş boş bakmaya devam ettiğinde, Kraiss sonunda iç çekerek ve neredeyse bıkkın bir ses tonuyla pes etmişti:

“Cross Guard’da ne yaptın?”

“Savaştım. Gizlice dolaştım, birkaç ateş yaktım, geri dönerken bilgi topladım.”

“Peki ya düşman kampının arkasında?”

“Savaştım. Arkamızdan vuran müstakil bir birliğin komutanını öldürdüm.”

“Peki ön saflara ne zaman ulaştınız?”

“Savaştım. Sen oradaydın Kraiss. Neden soruyorsun ki?”

Bu olayların çoğunda Enkrid’in yanında yer alan Kraiss, bunların hepsini ilk elden görmüştü.

“Komutan da biliyor.”

“Ne biliyor?”

“Yaptığınız her şeyi biliyor. Şimdi bir düşünün; bu bilgi onu nasıl etkiler? Biraz açgözlülük yaratmaz mı?”

Eğer komutan birini askere almak için bu kadar istekliyse, ona daha fazla odaklanması gerekmez mi?Rem mi yoksa diğerlerinden biri mi? Enkrid bunun daha mantıklı olduğunu düşünmüştü ama Kraiss’in açıklaması sonradan bakıldığında mantıklıydı.

Rem ve ekibin geri kalanı kontrol edilemez durumdaydı.

Öte yandan Enkrid mükemmel bir orta yoldu; yetenekli ve nispeten idare edilebilir.

Bunu daha önce fark edememesinin nedeni açıktı:

Aklı tamamen Canavarın Kalbini eğitmekle meşguldü ve başka hiçbir şeyi düşünecek yer bırakmıyordu.

Kraiss’in zamanında edindiği bilgiler onu hazırlıksız yakalanmaktan kurtardı.

“Görünüşe göre bunu önceden tahmin etmişsin,” dedi Marcus, Enkrid’i düşüncelerinden uzaklaştırarak.

“Bir fikrim vardı, evet” diye itiraf etti Enkrid.

“Peki neden reddettiğini sorsam?”

Açıkça cevap verirse Marcus toplantıyı kısa kesebilir ve çay keyfi yapma şansını elinden alabilir.

Ellerindeki sıcak fincan, günlerce süren aralıksız odaklanmanın ardından nadir görülen bir rahatlık gibi geldi.

‘Bir düşününce, omuzlarımdaki gerilimi daha yeni hafifletmeyi başardım,’ diye fark etti Enkrid.

Kendine çok fazla baskı mı yapıyordu? Öğrenme kararlılığı onu zincirleyip ilerlemekten alıkoymuş muydu?

Clink.

Zihninde bir şey parçalanıyormuş gibiydi; bir zincir kırılıyor, kalıntıları etrafa dağılıyor.

Sadece bir an sürse de Enkrid kendini ölçülemeyecek kadar hafiflemiş hissetti.

Şaplak.

Enkrid çayından bir yudum daha aldı ve başını kaldırdı.

Kalbinin hafiflemesi, söylemek üzere olduğu sözlerin daha az ağırlık taşıyacağı anlamına gelmiyordu.

Marcus’un teklifi cazipti; rütbeleri yükseltmeyi hedefleyen herkes için, özellikle de Enkrid gibi en alttan başlayan biri için kaçırılmayacak bir fırsattı.

Ancak Enkrid reddetmeyi seçti.

“Bir hayalim var” dedi.

Başkaları güldüğünde, alay ettiğinde veya onu parçaladığında bile yanında taşıdığı bir şeydi bu. Bu, küçümseme ve alay yoluyla hayatta kalan, içindeki yakıcı arzuyla beslenen bir rüyaydı.

Daha önce bundan kaç kez bahsetmiş olursa olsun, hiçbir zaman şu anki ağırlığını taşımamıştı.

Bir zamanlar hırpalanmış ve parçalanmış olan şey artık sağlam duruyor ve onu taşıyan adam kadar gerçek olduğunu kanıtlıyordu.

“Şövalye olmayı hedefliyorum” dedi.

Sözler Marcus’un bile hissedebileceği bir güç taşıyordu.

Bir an için Marcus çadırın ötesinde bir şey gördü; savaş alanının görüntüleri, bir kılıç ve parlak bir şey.

Bu nedir?

Bu sadece bir ret değildi; ileriye doğru giden bir adamın bildirisiydi bu.

Bu sözler Marcus’un göğsünün derinliklerinde bir etki yarattı ve uzun süredir terk ettiği bir şeyin, gençliğinde geride bıraktığı bir hayalin anılarını canlandırdı.

Bir zamanlar o da kraliyet ailesinin kılıcı olmak istemişti.

Peki şimdi? Hayatı neydi?

Marcus’un çenesi istemsizce kasıldı, yüzündeki kaslar gerilirken dişleri gıcırdıyordu.

Parlayacak kadar saf bir rüya taşıyan Enkrid’e bakan Marcus, kendi eylemlerini sorgularken buldu kendini.

Onun gibi birine liderlik etmeyi hak ediyor muyum?

Onun teklifi daha yükseğe tırmanmak, amaçsızca güç kazanmak için yapılan bencil bir oyundan başka bir şey değil miydi?

Teklifinde gerçek bir sadakat yoktu, daha parlak bir gelecek vizyonu yoktu; sadece içi boş bir hırstı.

Marcus bunu keskin bir şekilde anladı ve farkına bile varmadan dudaklarından bir iç çekiş kaçtı.

“Hah.”

İç çekiş, yakınlarda sessizce duran elf kaptanının bile hissedebileceği bir duygu ağırlığı taşıyordu.

Sadece birkaç kelime…

İnsanlar açık denizdeki fırtınalar gibi öngörülemezdi; sürekli değişiyordu, elfler gibi asla sabit değildi.

Ve şu anda Marcus’un kalbi o fırtınaya kapılmış, yönsüz bir gemi gibi savrulmuştu.

“Şövalye olma yolunu izleyeceğim,” diye tekrarladı Enkrid, konuşurken selam vererek.

Marcus içgüdüsel olarak başını salladı ve Enkrid’in dönüp çadırdan çıkmasını izledi.

Arkada kalan elf kaptanı, tepkisinin ne olabileceği konusunda ihtiyatlı davranarak Marcus’u yakından gözlemledi. Sonuçta insanlar, kıskançlık ve kinin davranışlarını yönlendirmesine izin verebilme yeteneğine sahipti.

“Vay be,” diye nefes verdi Marcus, göğsünü boşaltmış gibi görünen derin bir iç çekişle.

Fincanındaki çay soğuduğunda neredeyse hiç hareket etmemişti.

Sonra, bu iç çekişte rahatlama hissi uyandıran başka bir iç çekişle Marcus gülümsedi.

“Ne kadar olağanüstü” diye mırıldandı.

Elf kaptanı Marcus’un ruh halindeki değişimi hissedebiliyordu—hKahkaha acı değil, sanki ağır bir yük kaldırılmış gibi rahatlatıcıydı.

“Onun gerçekten bir şövalye olacağını düşünüyor musun?” Marcus sordu.

“Buna onun karar vermesi gerekiyor,” diye yanıtladı elf.

“Elflerin her zaman dürüst olduğunu söylüyorlar,” diye düşündü Marcus sırıtarak.

“Gerçeği kılıcımız olarak kullandığımız söyleniyor,” diye yanıtladı elf, ifadesi değişmeden.

“Hah… Kanımın bu kadar canlı hissetmeyeli uzun zaman olmuştu,” diye mırıldandı Marcus.

Marcus’un kanının kaynaması ne anlama geliyordu?

Ne de olsa o asil bir sadıktı; aristokratların merkezi hükümetten iktidarı çaldığı parçalanmış bir krallığın ürünüydü.

Bu parçalanma onları Azpen Büyük Dükalığı’na karşı savaşta zor durumda bırakmıştı.

“Gitmiyor musun?” diye sordu elf.

Kaptan ayrılmadan önce “Ben öyleyim” diye yanıtladı.

Marcus yalnız kaldığında bir sandalyeye doğru yürüdü ve içine gömüldü.

Sırtının terden ıslandığını fark etti; gerilim ve heyecan karışımı bir şeydi.

Tuhaf bir duyguydu: Çıldırtıcı ama canlandırıcı.

Ve bununla birlikte bir karar geldi.

Yani şövalye mi olmak istiyor?

Marcus bu kadar saf ve samimi bir hayale gülemezdi. Bunun için fazla samimiydi.

Hissettiği tek şey bir meydan okuma duygusu, bir ilham kıvılcımıydı.

İyi. Eğer durum buysa…

Marcus’un düşünceleri geleceğe yönelmişti; soylu politikaların kısıtlamalarının olmadığı, uğruna savaşmaya değer bir gelecek.

Yıllarca iki yolun kavşağında durup tereddüt etmişti.

Ancak artık seçimi açık görünüyordu.

Marcus ceketine uzanarak eski, yıpranmış bir mektup çıkardı.

Bu onun uzun zaman önce aldığı ama hiçbir zaman harekete geçmediği bir şeydi; bir türlü atamadığı bir geçmişin kalıntısıydı.

“Pekala,” diye mırıldandı.

Gözleri gençlik ateşiyle parlarken Marcus mektubu açtı.

Parşömenin alt kısmındaki kraliyet mührü loş ışıkta hafifçe parlıyordu.