Bölüm 32: Düşler, Sitem, Sorumluluk

“Bayrak direği nasıl?”

“Sorun değil.”

Azpen Dükalığı’nın bölük komutanı mevcut operasyondan pek memnun değildi ama sıradan bir komutan yukarıdan gelen emirler karşısında ne yapabilirdi ki?

Size atlamanızı emrederlerse atlarsınız. İşte tam da bu yüzden atlıyordu ve tam ortasında küçük bir sorun ortaya çıktı. Naurillia’dan birkaç fare kampa sızmış ve kampı ateşe vermişti. Birliklerin yarısından fazlası uzun otların arasında pusuya yatmış olsa da sızma başarılı oldu.

Ne kadar hoşnutsuz olsa da operasyon çoktan başlamıştı. Burada hazırlıksız yakalanmak gururlarına leke olurdu. Başarısızlık kesinlikle kabul edilemezdi.

“Savunmalarınızda daha dikkatli olmanız gerekirdi.”

Bayrak direğinin sahibi konuştu. Bu sözler üzerine komutanın alnındaki damarlar şişti. Boynu tek kılıç darbesiyle kesilebilecek birinden bu gevezeliği duymak çileden çıkarıcıydı. Peki ne yapabilirdi ki?

Gerçekten de birimin çevresinde bir gedik vardı.

“Evet, anlıyorum.”

Flap!

Bunun üzerine bölük komutanı çadırın kapısını iterek açtı ve dışarı çıktı. Durumu kavrayamıyordu.

‘Bunun bir anlamı var mı?’

Düşman onların varlığını mı tespit ediyor? Elbette bu olabilir. Ama sonra ne olacak?

Uzun otların arasında birliklerin yanından geçtikten sonra ana üssün bayrak direğine ondan az adamla saldırmak mı istiyorsunuz? Bölük komutanı birliğine güveniyordu. Bu doğaldı.

Acımasız eğitim yöntemlerinden dolayı lakabı “Şeytan Komutanı” idi.

Eğitim sırasında kan öksürmenin onların kan öksürerek savaş alanında ölmelerini önleyeceğine inanıyordu. Bu onun eğittiği birimdi.

‘Bunu atlattılar mı?’

Muharebeyi kaybeden bir asker hâlâ asker olabilir ama savunmada başarısız olan bir asker olamaz. Komutan buna içtenlikle inanıyordu.

Peki kendi birliklerinin ihmalini mi suçlamalı?

Bu ayrım gözetmeksizin yapılamaz. Bunu planlayan ve uygulayan sıradan biri değildi. Küçük bir grupla düşman bölgesine sızmak, astlarıyla girdiği çatışmada hayatta kalmak ve ateş yakıp mükemmel bir şekilde kaçmak. Müfreze lideri yayılan ateş nedeniyle onları bırakmak zorunda kalsa bile.

‘Şans da bir beceridir.’

Uzun süre savaş alanında dolaşan Azpen bölüğü komutanı şansın önemini anlamıştı. Komutan kendisini bekleyen ekip liderine döndü.

“Müfreze lideri dışındaki tüm subayları göreve çağırın.”

“Evet efendim.”

Bölüğü taburun komutası altındaydı ancak kendi operasyonel yetkisine sahipti. Yani bağımsız bir şirketti. Ve genellikle bağımsız şirketlerin takma adları vardı.

Bu birime “Gri Tazı” adı verildi.

Azpen Dükalığı’nda gri tazılar, gri kürkleriyle karakterize edilen acımasız doğalarıyla tanınırdı.

Gri tazılar, ister aşk ister savaş olsun, hedefleriyle bağlantı kurma konusundaki ısrarlarıyla ünlüydü. Bu nedenle Gri Tazı birimi “İsrarlı Aşıklar” olarak da biliniyordu.

Artık birimin komutanı, hedefi olarak bilinmeyen bir düşman izci liderini seçmişti.

‘Onları mutlaka yakalayıp öldüreceğim.’

Gri tüylü köpek Gri Tazı gözünü dikmişti.

Komutan kararlılığını defalarca göğsüne kazıdı. Kesinlikle onları yakalayıp yok edecekti. Muhtemelen şamanın çadır içindeki çalışması nedeniyle üzerinde bulutlar toplanmaya başladı. Yakında yağmur yağacak gibi görünüyordu. Son yağmurlar çoğunlukla çadırın içindeki şamanın işiydi ve bu şaman bu taktiğin anahtarıydı.

Her ne kadar hoşlanmasa da verimli bir operasyon olduğu inkar edilemezdi. Eğer bu operasyon tamamen anlamsız olsaydı, Gri Tazı’nın bağımsız grubu ya da “İsrarlı Aşıklar” asla katılmazdı.

Bu savaş alanında zafer vaat edilmişti. İntikam için duyduğu yakıcı arzunun yanı sıra, bunu son derece sıkıcı buluyordu.

“Kazara düşmanın pususunu keşfettiniz, sonra kazara ana kampına sızdınız ve kazara kampını ateşe mi verdiniz?”

Böyle söylendiğinde kulağa gerçekten tuhaf geliyordu. Enkrid başını sallamak yerine biraz bağlam ekledi.

“Evet, o zamanlar bunun uygun bir eylem olduğuna inanıyordum ve tesadüfen oldu.”

Keşif müfreze lideri gözlerini kırpıştırdı.

Bu adam ne diyordu?

Yaklaşık aynı yaştaydı ama tamamen şans eseri takım lideri olmuştu. Beceri açısından acınası bir adamdı ve her fırsatta kılıcını sallıyordu. Sorun çıkaran takım liderinin dış değerlendirmesi buydu.

Ancak onun yaptıklarını dinleyince bambaşka bir şey oldu. Bunu Enkrid’in ağzından duymak bile şaşırtıcıydı. Hayatta kalan ekip üyelerinin hikayeleri daha da çirkindi.

“Söylentilere güvenilmez. Mümkünse sizden daha fazlasını öğrenmek isterim.”

Ayrılmadan önce çok kibirli olan Andrew artık saygılıydı. Bir kaza korkusuyla bu adamı göndermekten endişe ediyordu. Keşif ekibinin komutanlığı zorla elinden alındı ​​ve bu haklı görünüyordu. Hayır, daha fazlasını öğrenmek istiyordu.

Bu gerçekten tanıdığı Andrew muydu?

“Gördüğüm kadarıyla becerileriniz orta düzey bir askerin becerilerini aşıyor.”

Sırada Andrew’un koruyucusu Mack vardı.

Keşif müfrezesi lideri, Mack’in becerilerini biliyordu. Mack’e olan inancından dolayı kısmen Andrew’u keşif ekibine emanet etmişti. Ve artık Mack, Enkrid’in becerisini fark etmişti. Hepsi onun yetenekleri yüzünden.

“Onun emirlerine uydum ve sonuç bu.”

Sonuncusu ova avcısı Enri’ydi.

Ekip üyelerinin değerlendirmeleri oy birliğiyle gerçekleşti. Sadece ona güvendiler ve onu takip ettiler. Hepsi birlikte yalan söylemezdi. Yani gerçek buydu. Enkrid keşif ekibinin komutasını ele geçirmişti.

Ondan az adamla, uzun otların arasında pusuya yatan düşmanları atlatmışlar, düşman kampını ateşe vermişler ve canlı olarak geri dönmüşlerdi.

‘Bu mantıklı mı?’

Öyle görünmüyordu ama zaten ateşi yakıp düşmanın hareketlerini değerlendirmişlerdi, dolayısıyla söylenecek başka bir şey yoktu. Duyduklarını toparlayarak şaşkına döndüğünü hissetti. Her nasılsa fark edilmeden düşman kampından geçmişlerdi.

“Eh, inanılmaz derecede şanslı olmalısın.”

Sonunda keşif müfrezesinin lideri yalnızca bunu söyleyebildi. Enkrid bu ifadenin uygun olduğunu düşündü. Düşmanın hareketlerini ve kamp düzenini ezberlediğini tam olarak açıklayamıyordu çünkü bugün her öldüğünde kendini tekrar ediyordu.

“Evet, şanslıydım.”

Eğer bu şanssa olağanüstü bir durumdu. Şans tanrıçasının onunla sadece öpmekle kalmayıp yattığı seviye. Ancak şans dışında başka bir açıklaması yoktu. Böylece keşif ekibi içinde söylentiler dolaşmaya başladı.

Baş belası takım lideri Enkrid’in şans adamı olduğunu, şans tanrıçasının parasını ona bıraktığını, onun ta kendisi olduğunu. Ya da hayatının tüm şansını bu keşif görevinde tüketmişti.

Ana kampa dönüş yolculuğu sorunsuz geçti. Yarım günlük yürüyüş sırasında sadece kısa süreliğine yağmur yağdı. Yağmur açık bir gökten yağıyordu. Nadiren de olsa ara sıra oluyordu.

Ve dönüş boyunca Enkrid’in aklı tek bir düşünceyle meşguldü.

‘Yapabileceğimin en iyisi bu muydu?’

Kendi kendine sorduğu bir soru. Eğer “bugün” kelimesini birkaç kez tekrarlasaydı farklı bir sonuç elde edebilir miydi?

Görev ne olursa olsun pişmanlıklar kalıcıdır. Enkrid bunu küçüklüğünden beri biliyordu. Önemli olan seçim ve bu seçimi yapma süreciydi.

‘Bunun en iyi seçim olduğunu düşündüm.’

Bugünün tekrarlanması onun farklı düşünmesine neden oldu.

Gerçekten en iyisi miydi? Başka bir seçeneğin olup olamayacağı konusunda şüpheler ve belirsizlikler ortaya çıktı.

‘Yalnızca dört.’

Hayatta kalanların sayısı bu kadardı. Kendisi de dahil beş kişiydiler. Takımın yarısı ölmüştü. Sonuçlar Enkrid’e bir soru sordu.

Bu en iyi sonuç muydu? Başka yolu yok muydu?

‘Beş kişi öldü.’

Onlar ne ailesi ne de arkadaşlarıydı. Onlar sadece kısa süreliğine birlikte çalıştığı ekip üyeleriydi. Varlığı ya da yokluğu hiçbir şeyi değiştirmiyordu. O anda, o gün, bunlar sadece onun sorumluluğundaydı. Uzun zamandır içinde barındırdığı hayal, bugüne kadar ona yol gösteren inanç onu sitem ediyordu.

Gerçekten yapabileceğinizin en iyisi bu muydu?

Daha fazla tasarruf edemez miydiniz?

‘Ne tür bir şövalye olmayı düşünüyorsunuz?’

Enkrid, çocukluğunda şövalye kavramının büyüsüne kapılmıştı. Ozanların söylediği şövalye fikri, büyüyüp erkek olan çocuğu büyülemişti.

Zaman geçtikçe Enkrid, yeteneklerinin önemsiz olduğunu fark etti. Savaş alanlarında dolaşırken sınırlarını anladı.

Ancak hayalinden asla vazgeçmedi.

O hayal yırtık pırtık bir deri parçası haline gelse bile. Bıçağın gerçekliği yüzünden parçalanıp parçalanmış olsa bile asla pes etmemişti.

Böylece, “şövalye” kelimesinin büyüsüne kapılan biri olarak sonunun gelmesini önleyebilirdi. Şövalye bir koruyucuydu, bir liderdi, onların inançlarını somutlaştıran biriydi.

‘Nasıl bir şövalye olmak istiyorum?’

Enkrid bugün bunu tekrarlayarak sınırlarının ötesine geçmişti. Öyle ise kendi gözüyle, kulağıyla gördüğü, duyduğu, anladığı, tespit ettiği şeye bağlı kalmalıdır.

‘Nasıl bir şövalye olmayı arzuluyorum?’

Artık bir mahkumiyete dönüşen parçalanmış ve parçalanmış rüyası onu sitem ediyordu. Enkrid bu suçlamayı kabul etti.

Bunu yaparak geçmişi bırakmaya karar verdi. Bugünün tekrarlanması beş kişiyi daha kurtarabilecek olsa bile, bu zaten yapılmıştı. O “bugün” sona ermişti. Bunun üzerinde durmak aptallıktı.

“Ana kamp görünürde.”

Onunla birlikte yürüyen askerlerden biri konuştu.

“Vay canına, yaşıyoruz.”

Arkadan desteklenen Enri mırıldandı.

“Peki, geri döndüğümüzde doğrudan o dul kadın çiçekçisine mi koşacaksın?”

“Bu savaş bittikten sonra gidebiliriz, değil mi?”

Enri neşeli bir ifadeyle konuştu.

Böylesi bir tehlikeden sağ çıkıp geri dönmek onun yüreğini sevinçle doldurdu. Aynı duygu başkaları tarafından da paylaşıldı. Özellikle de hayduttan askere dönen. Yolculuk boyunca tüm olayı düşünüyordu.

Tam olarak nasıl hayatta kalmıştı?

Bir haydut olarak yaşayarak ölmeyi bekliyordu ama bir şekilde askere gitti ve bir şekilde Enkrid’in emrinde hizmet etti. Bu keşif görevi ona düşünecek çok şey vermişti.

Yaralı bacağından hâlâ topallayan eşkıya asker, Enkrid’e yaklaştı. Kasıtlı değildi ama tüm yolculuk boyunca tek kelime konuşmamıştı.

“Bir iyiliğin karşılığını ödemeyen kişi, insan değildir.”

Onunla ilgilenen ağabeyinin söylediği bir sözdü bu. O erkek kardeş çoktan ölmüştü ama sözler onun yol gösterici ilkesi haline gelmişti. Kaygısız ve zorlu bir hayat yaşamış olmasına rağmen haydut minnettarlığın bilincindeydi.

“Küstahlığım için özür dilerim. Fırsat bulduğumda hayatımı kurtarmanın borcunu ödeyeceğim.”

Enkrid aniden yaklaşan askere baktı ve başını salladı. Gerçekten hayatını kurtarmış mıydı?

Aslında böylesine riskli bir durumdan sağ çıkabilmek askerin şansıydı. Bugünün önceki yinelemelerinde askerin öldüğü birçok örnek olmuştu. Şans tanrıçası o gün onu kısa bir süreliğine ziyaret etmişti.

“Dilediğinizi yapın.”

Kayıtsızca yanıt veren Enkrid döndü ve Andrew ile Mack’e baktı.

“Yardımınız için teşekkürler” dedi önce Mack, bakışları alışılmadık derecede dostaneydi.

Andrew daha da saygılıydı.

“Sizi tekrar görmeyi umuyorum.”

Enkrid onun kibirli bir velet olduğunu düşünmüştü ama tutumu değişmişti. Bakışları artık saygılıydı. Enkrid avucunu ağrıyan yanına bastırdı.

“Aynı savaştaysak birbirimizi tekrar göreceğiz. Savaş alanının çiçeği…”

“Piyade.”

Piyadelerin sloganını veda olarak kullandılar. Yandan izleyen keşif müfrezesi lideri yaklaştı.

“Herkes geri dönmekte özgür. Yaralılar tedavi için tıbbi çadıra gitmeli. Herkese iyi iş çıkardınız. Neyse, boş verin.”

Keşif müfrezesi lideri neredeyse Enkrid’le başarıları ve ödülleri hakkında konuşacaktı ama bundan vazgeçti.

‘Önce rapor.’

İnanılmaz bir şey yapmıştı.

Üst düzey yöneticilerin buna inanacağını kim bilebilirdi? Artık bunun hakkında konuşmak erken görünüyordu.

“Peki o zaman.”

Yan ağrısının azaldığını hisseden Enkrid, tedaviye ihtiyacı olmadığına karar verdi ve yürümeye başladı. Geri dönme zamanı gelmişti.

‘Umarım hiçbir şey olmamıştır.’

Uzun çimenlerin arasında böyle düşüncelere ayıracak vakti olmamıştı ama şimdi kampa döndüğünde ekibinin doğru davranıp davranmadığını merak etti. Belki diğer askerlerle çatışmışlardı. Ya da belki kendi aralarında kavga ettiler. Bir şey olmuş olmalı. Onlara boşuna Sorun Çıkaranlar Ekibi denmedi.

Havayı yüksek bir çınlama, metalin metale çarpma sesi doldurduğunda kampa yaklaşmıştı. Jaxon’dan aldığı derslerle geliştirilen eğitimli işitme duyusu, kaynağın yerini anında belirledi. Ana kampın yakınındaydı.

Enkrid adımlarını hızlandırdı. Kampa yaklaştığında bir kalabalığın toplandığını gördü.

Ortada, Rem’in elinde bir balta ve Ragna’nın da bir kılıç kullandığını gördü.