Bölüm 31: Ateşe Ver

‘Çadırları ateşe vermek benim uzmanlık alanım haline gelmiş gibi görünüyor.’

Enkrid bir ağaca tutunarak basit planı açıklarken bunu düşündü. Takım üyelerinden hiçbiri tek kelime etmedi; sadece dinlediler. Bu noktada, kaçınılmaz bir yol izleyen, atılmış oklara benziyorlardı.

Enkrid kısa sürede taşındı.

“Önce ben gideceğim.”

Sessizce, hiç ses çıkarmadan adım attı. Sonunda çömeldi ve yere süründü.

Ekip, Enkrid’in emeklemesini izledi. Plan basitti. Doğu tarafında bir dikkat dağıtıcı bölge oluşturun ve batıdan saldırın. Gürültüyü Mack ve geri kalan ekip üyeleri yaratacaktı. Enkrid, Andrew ve eski haydut askerin gürültü yapması yasaklandı.

“Ben yapacağım.”

Mack şikayet etmeden düşmanın dikkatini çekmeye gönüllü oldu. Mack’in tavrındaki ani değişiklik Enkrid’i şaşırtmadı. İşbirlikçi bir askerin olması güzeldi.

Mack sessizce gerindi ve bir taşı alıp kuvvetle fırlattı. Taş bir gardiyanın kafasına çarptı.

Güm!

Taş miğferden sekti ve muhafız acıyla bağırdı.

“Lanet olsun!”

“Neler oluyor?”

Dört muhafız gürültüye doğru döndü. Enkrid nefesini tutarak onları izledi.

Kelimelere gerek yoktu.

“Davetsiz Misafir!”

Bir gardiyanın bağırması kargaşaya neden oldu. Enkrid çadıra yaklaşma fırsatını yakaladı ama fark edildi.

“Yakaladım seni fare.”

Şaşırmadı. Bu günü defalarca tekrarlayarak öğrenmişti.

‘Bunu tek başıma yapamam.’

Mızraklı bir asker çadırın yanından ona dik dik baktı. Düşman saldırıya geçmeden Enkrid ayağa kalktı ve göğsündeki toprağı silkeledi. Muhafız, savaş çığlığı atmadan mızrağını Enkrid’e sapladı.

Enkrid mızrağın yolunu yakından izledi ve kaçtı.

Ama öylece kaçmadı. Bir canavarın kalbinin ona bu çılgınlık için gereken cesareti vereceğine güvenerek hayatının yarısıyla kumar oynadı. Kaçarken de ilerledi. Mızrak omzunu sıyırıp onu kıl payı ıskaladı. Omzundaki çizikten sıcaklık yayıldı.

Karşılığında Enkrid de mesafeyi kapattı. Kılıcıyla yukarı doğru saldırdı. Muhafız mızrağıyla engellemeye çalıştı ama Enkrid sol elinde bir bıçak gizleyerek onu muhafızın köprücük kemiğine saplamıştı.

Güm!

Bıçak içeri girerken kemik ve et ayrıldı.

“Ah!”

Muhafız inledi. Enkrid gardiyanın burnuna kafa attı.

Güm!

Muhafız inleyemedi bile, geriye doğru çöktü. Bu Vallen’ın paralı asker kılıcı tekniğiydi, Üç Kılıç Stili.

İlk saldırı bir aldatmacaydı; asıl saldırı ise bıçak ve kafa vuruşuydu. Yaklaşmak için mızrağına hücum ederek hayatını riske atmıştı. Korumayı indirdi.

Ancak keşfedilmişlerdi ve çadırı ateşe vermek artık imkansız görünüyordu. Düşen muhafızların arkasında meşale ve kılıç taşıyan başka bir asker belirdi.

Yaralı adam müthiş görünüyordu. Yürüyüşü ve tavırları onun acemi olmadığını ortaya koyuyordu.

“Acıklı.”

Dilini şaklattı. Pusuya rağmen adımları kendinden emindi.

“Sonunda yeterince uzun sürdü.”

Enkrid mırıldandı. Yaralı adam bunun üzerine kaşlarını çattı.

Vay be.

Adamın arkasında alevler çıktı. Çadır yanıyordu.

“Söndür şunu!”

Adam bağırdı. Enkrid bu dikkat dağıtmayı saldırmak için kullandı. Sağ ayağıyla yeri itip sol ayağını sağlam bir şekilde yere bastı.

“Her şey ayaklarla başlar.”

Takım arkadaşlarından ikisi olan Rem ve Ragna her zaman kılıç ustalığının bu temelini vurguladılar.

Enkrid bu tavsiyeye uydu. Yerden iterek mesafeyi hızla kapattı. Bir anda meşaleyi ve kılıcı tutan adam kocaman göründü.

Adam geriye bakıyordu. Koruması düşmüştü. Enkrid kılıcını savurdu. Tüm vücudunun momentumunu arkasına alarak onu sayısız kez öldüren itme hareketini gerçekleştirdi.

Swoosh.

Bıçak havayı kesti ve hedefine ulaştı. Bir anda bitti. Bu şimdiye kadarki en iyi hamlesiydi. Bugünün tüm tekrarları arasında bu zirveydi. Enkrid adamı öldürdüğüne inanıyordu.

Yüksek odaklanma durumunda zaman yavaşlamış gibiydi. Her şey yavaş hareket ediyordu; kılıcı ve adamın eli. Bu yavaş dünyada adamın eli hareket etti. Kılıcı aşağıdan yukarıya doğru fırladı.

Güm!

Enkrid, böğrünü tutarak adamın yanından hızla geçti. Adam Enkrid’e kaşını kaldırarak arkasını döndü.

“Kibirli piç.”

Adam öfkeli görünüyordu. Sorun öfke değildi. Sorun onun etkileyici kılıç becerileriydi.

‘O anda mı?’

İtiş mükemmeldi. Olabildiğince mükemmel. Rem bile kırbaç benzeri baltası dışında herhangi bir şeyle onu engellemekte zorlanırdı.

Ama bu adam bundan kaçmayı başarmıştı. Boynunda hafif bir kesik olmasına rağmen çok az çizikti.

Bu sırada adamın karşı saldırısı Enkrid’in tarafını kesmişti. Derin değildi ve hiçbir kemiğe çarpmamıştı. Bu yüzden ölmeyecekti ama…

‘Kendime aşırı güveniyordum.’

Ama yine de sonuç buydu. Enkrid bugünü defalarca tekrarlamıştı.

Ve yine de…

Kendisiyle adam arasında engin bir nehir varmış gibi hissetti. Adam onu ​​bıçaklamak ve kesmek için kolaylıkla nehri geçebilirdi ama Enkrid yalnızca ayak parmaklarını suya sokabildi. Becerilerde bariz bir fark vardı.

Peki ne yapabilirdi?

Hiçbir zaman yalnızca daha zayıf rakiplerle dövüşmemişti.

Enkrid nefesini tuttu ve kılıcını kavradı. Eğer bu bugünün dönüm noktası olsaydı, elinden geleni yapardı. Becerilerdeki göz korkutucu farka rağmen…

Hiçbir şey değişmeyecekti.

Bazıları için göz korkutucu bir boşluk, umutsuzluk, uçurum gibi gelebilir. Enkrid için bu bir merdiven gibiydi. Bir gün tırmanacağı bir merdiven. Heyecan verici bir heyecan onu ayak parmaklarından göğsüne kadar doldurdu.

Bugünü tekrarlamak nasıl bir lanet olabilir?

Eninde sonunda bu zorlu düşmanı yenecekti.

Yapardı. Bugünle yetinmeyecekti.

Böylece kendini çok heyecanlı hissetti. Enkrid’in duyguları yüzüne yansıdı.

“Gülüyor musun?”

Adamın yüzü öfkeyle buruştu. Enkrid’in heyecanı adamın öfkesiyle karşılandı.

“Seni parçalara ayıracağım ve köpeklere yem edeceğim.”

Enkrid ölümünün yaklaştığını hissetti. Artık bu rakibe karşı kazanamazdı.

Ama kolay kolay pes etmeyecekti. Enkrid kendini acıya hazırladı. Kılıcını kavrayıp kararlılığını güçlendirirken geri çekilmedi.

Vay be.

Adamın arkasında alevler daha da gürledi. Sanki bir ejderha ateş püskürtüyormuş gibiydi. Çadırın tamamı alev aldı.

Her yerde kıvılcımlar uçuştu. Çadırdan umutsuz sesler duyuluyordu.

“Sizi piçler! Ateşi söndürün!”

“Birisi yağ döktü komutan!”

“Meşale standı düştü!”

İyi gidiyorlardı. Enkrid bu yangın için iki dikkat dağıtıcı etkene neden olmuştu. Biri Mack ve ekibiyle, diğeri ise cesediyle.

Andrew ve eski haydut asker yangını başlatmışlardı. Eski haydut asker, şehirde sorun çıkardığı andan itibaren becerilerini kullanmıştı.

“Bayrak direği yanıyor!”

Birisi çadırın yanından bağırdı. Yüzünde tuhaf dövmeler olan bir adam bağırdı.

“Komutanım! Şu anda neyin önemli olduğunu bilmiyor musunuz?”

Enkrid’in karşısındaki adamı azarladı. Enkrid geri adım attı. Beceri farkına rağmen kolay kolay ölmezdi. Adam bunu biliyordu. Enkrid, yangın çadırı ve bayrak direğini yok edene kadar dayanabildi. Enkrid bayrak direğinin neden bu kadar önemli olduğunu bilmiyordu.

Yalnızca tek bir şeyi biliyordu. Düşman için değerliydi. Birkaç askerin hayatından daha fazlası.

“Bir dahaki sefere seni yakalayacağım.”

Azpen mangası komutanı olan adam, arkasını dönmeden önce Enkrid’e dik dik baktı. Enkrid’le savaşmaktansa kundakçılarla uğraşmanın daha acil olduğuna karar verdi.

Enkrid rahatlayarak iç çekti. Ölümden kıl payı kurtulmuş gibi hissediyordu. Bugün ne kadar tekrar ederse etsin ölmek hiç alışık olmadığı bir şeydi.

Bu bir lanetti. O korkunç anla tekrar tekrar yüzleşmek. Elbette Enkrid’in asıl kaygısı acı ve ıstırap değildi.

Yeter ki ilerlemesine yardımcı olsun. Yeter ki becerilerini geliştirsin.

Neden buna katlanamadı?

“Gitmemiz lazım.”

Andrew nöbet tutarken arkadan konuştu. Yüzü isle kaplıydı.

“Geri çekil.”

Enkrid emir verdi ve hareket etti. Eski haydut asker de onu takip etti. Andrew koşarken bir düdük çıkardı ve çaldı.

Tweetle, tweetle!

İki uzun düdük çaldı ve Mack kalan ekip üyelerini onlara doğru yönlendirdi. Enri’nin kolundan kan akıyordu ve Mack’i takip eden başka asker yoktu. On kişilik kadro artık yarıya indirildi.

Ancak Enkrid’in kaçış yolu açılmıştı.

“Düşman meşgul. Geniş çaplı bir takip olmamalı, değil mi?”

diye sordu Mack, Enkrid’in hedefinin bu olduğunu ima ederek. Mack’in alnı kanıyordu, bu da kaçışlarının ne kadar zor olduğunu kanıtlıyordu.

“Muhtemelen hayır.”

Enkrid koşarak cevap verdi.

Yan tarafından hâlâ kan akıyordu. Yaranın derin olmadığını düşündü ama durmadanLeeding iyileşmezdi. Şimdilik sadece elini ona bastırdı ve koştu. Artık bugün bilinmiyordu, bu yüzden Enkrid arka tarafa göz kulak oldu. Düşman peşindeydi. Beş asker onları kovaladı.

“Lanet olası deliler!”

Göreceli olarak zarar görmemişlerdi. Yüzleri isli olmasına rağmen gözle görülür bir yaraları yoktu. Beşi Enkrid, Andrew ve Mack için yeterliydi.

Enri’nin midesinde bir delik vardı ve muhtemelen kan kaybından dolayı tökezliyordu. Takımın eski haydut askeri onu destekliyordu ve düzgün bir şekilde savaşmasını zorlaştırıyordu.

“Kahretsin, bu gidişle hepimiz öleceğiz! Kendine hakim ol!”

Eski haydut asker Enri’yi azarladı ama onu terk etmedi. Takipçilerle savaşırken Enkrid’in yan yarası daha da kötüleşti. Yine de bu yüzden ölmeyecekti.

Mack takipçilerden ikisini öldürdü ama bunu yaparken uyluğunda bir yara oluştu. Hızlıca keten bir bandajla sardı ve geride kalmadı. Andrew sadece birkaç savaşta önemli ölçüde gelişme göstermiş görünüyordu.

‘Hayır, mesele bu değil.’

Enkrid, Andrew’un birdenbire yetenekli hale gelmediğini fark etti. Yoğun savaş alanı onun gizli yeteneklerini ortaya çıkarmıştı. Andrew’un şiddetli kılıç oyunu iki takipçiyi hızla öldürdü. Bu olmasaydı kaçamayabilirlerdi. Yoksa çok daha zor olurdu.

Andrew’un ilk yanak yarası yeniden açılmıştı ve içinden kan sızıyordu. Hepsi hırpalanmıştı ama hâlâ hayattaydılar.

Enri’nin liderliğini takip ederek gece boyunca koştular. Sonunda bilincini zar zor kuran Enri konuştu.

“Buradan batıya doğru gidersek tilkilerin ve yılanların yaşadığı ovaya ulaşırız. Orada bizi kovalamazlar.”

Yeşil İnci ovası tilkiler ve yılanlar da dahil olmak üzere çeşitli yaban hayvanlarına ev sahipliği yapıyordu. Ancak çok sayıda zehirli yılan vardı ve bu da onu tehlikeli kılıyordu.

“Oraya gidersek, düşman bizi yakalamadan önce yılanlar tarafından ısırılırız.”

dedi Mack. Enri zayıfça gülümsedi ve cevap verdi.

“Tilkilerle yılanların kesiştiği bir sınır vardır. Bunu biliyorum. Bu bir avcının yoludur.”

Enkrid, solgun ama gülümseyen Enri’ye baktı. Bu durumdayken onlara liderlik etmek olağanüstüydü. Herkes bir karar için Enkrid’e baktı.

“Bu tarafta.”

Enkrid tereddüt etmeden harekete geçti. Koşarken başka şeyler düşünüyordu.

‘O komutan…’

Düşman komutanının görüntüsü aklında kaldı. Eğer o komutan daha önceki denemelerde ortaya çıksaydı Enkrid ölmekle meşgul olurdu.

Ama bu ilk seferdi.

Durum belki de komutanın müdahale etmesini gerektirecek noktaya gelmişti.

‘Ya da belki de değil.’

Şimdi düşününce bu sesi daha önce duymuştu.

Daha önceki denemelerinde askerlerin koruduğu çadıra gizlice girdiğinde tuhaf bir manzarayla karşılaşmıştı.

Bayraklar ve direkler. Tuhaf dumanlı bir leğen ve yüzünde dövme olan bir adam.

Bir çeşit ritüel mi yapıyordu?

Ancak tepki çok aşırıydı.

“Yakalayın onu!”

Enkrid direğe tekme attığında adam paniğe kapılmıştı. İşte o zaman kutupların önemli olduğunu fark etti. Ve sonra birisi arkadan boynunu kesti.

“Bu adam nedir?”

Bu ses tanıdık geldi. Düşüncelere dalmış olan Enkrid, sabaha kadar Enri’nin yolundan gitti.

Gökyüzü maviye dönerek yeni bir günün başladığının sinyalini verdi. Sabah keşif üssüne ulaştılar. Keşif ekibi lideri tarafından karşılandılar.

“Sana ne oldu?”

Lider hemen sordu. Enkrid açıklamaktan daha acil konuların olduğunu biliyordu. Çok sayıda yaralıları vardı. Dönüşte rapor vereceklerdi.

Şimdilik hayatta kalmak yeterliydi.

“Vay canına, şimdi bayılacağım.”

dedi Enri arkadan. Enkrid cevap vermedi.

Zaten bayılmış biriyle konuşmanın bir anlamı yoktu.