Bölüm 11: Kurbağa

“Kahretsin.”

Rem baltasını bir oyuncak gibi döndürerek yere tükürdü.

Az önce Şahin Gözü adını verdikleri adamın izini kaybetmişti.

Sıçtıktan sonra silmemek kadar rahatsız ediciydi.

‘En son avda başarısız olduğumdan bu yana ne kadar zaman geçti?’

Okçu çevik ve hızlı ayaklıydı. Rem’in varlığını hisseder hissetmez kaçtı. Kaçarken attığı ok bile keskindi. Rem sol tarafındaki okun kendisini sıyırdığı noktayı ovuşturdu. Yara yoktu. Bundan mükemmel bir şekilde kaçmayı başaramamıştı.

Sıkıntı bir yana, düşman saflarını belli bir açıyla yararak saldırıya geçti. Rem daha önce bulunduğu yere geri dönmeye başladı.

“Kim bu adam?”

“Onu öldürün!”

Etrafında birkaç müttefik vardı. Çok derinlere dalmıştı ama bu onu pek rahatsız etmedi. Rem homurdanmak ya da küfretmek yerine elindeki baltaları salladı.  Baltayı bir düşmandan sağ eliyle almıştı ama dengesi berbattı. Ancak bu endişelenecek bir şey değildi. Eğer kullanmayacaksa çöpe atabilirdi.

Vah, güm!

Sol elindeki baltayla yolunu kapatan bir düşmanın çenesini ve boynunu keserek kanın fışkırmasına neden oldu. Rem kan spreyinden hızla kaçındı ve sağ elini güçlü bir şekilde salladı. Balta havayı kesti.

Whoosh—

Fırlatma baltası olmamasına rağmen şiddetle uçtu ve hedefini vurdu.

Teşekkürler!

Balta bir düşmanın kafasını ikiye böldü. Rem, düşman arasında kaosa neden olduktan sonra müttefiklerinin saflarına geri döndü.

‘Takım liderimizin hâlâ hayatta olup olmadığını merak ediyorum.’

Kolayca ölecek biri değildi. Rem daha önce hiç bu kadar inatçı bir insanla tanışmamıştı.

‘Benim kabilem arasında bile onun gibisi yoktu.’

Muhtemelen direniyordu, dikkatli davranıyordu ve dayanıyordu. Burada ölmesi onun için israf olurdu. Ancak savaş alanına da pek uygun değildi.

‘Canavarın Kalbi ona çok yakışır ama yeteneği gerçekten talihsiz.’

Üzülerek kabilesinin bazı gizli tekniklerini Enkrid’e öğretmişti. Akıl hocası olma arzusundan değildi. Önünüzde ölmesini görmek istemeyeceğiniz bazı insanlar vardır. Gözünün önünde ölürlerse yapacak bir şey yok. Böylece her zamanki pozisyonuna döndü.

“Bir karmaşaya neden oldunuz ve bunu gösterecek hiçbir şeyiniz yok.”

Jaxon’du. 4-4-4 Takımının kilit üyelerinden biri. Takım lideri Enkrid dışında kimsenin arası pek iyi değildi. Takımın işleyişi bile şaşırtıcıydı, bu da Enkrid’in açıklanamaz karizmasına işaret ediyordu.

“Oh? Ölmeyi mi istiyorsun? Kafanın baltayla bölünmesini mi istiyorsun?”

“Kaçırdığınız okçu savaş alanını berbat etti.”

Bu açıkça bir kavga çıkarmaktı. Savaş alanındaki etkiyi görmek için uzağa bakmanıza gerek yoktu. Okçunun hatası değildi; kurbağa yüzündendi.

Kurbağa aniden ortaya çıkmış ve savaş alanını bozmuştu. Şansının iyi ya da kötü olmasından dolayı Rem’le yolları henüz kesişmemişti.

“Kapa çeneni. Ölmek istemiyorsan benimle konuşma.”

“Çılgın barbar.”

İkisi de birbirlerinden uzaklaştılar. Yolları yeni kesişmişti. Birbirlerini eleştirmek rutinlerinin bir parçasıydı.

Dördüncü-Dördüncü Takım formasyonlarını sürdürmedi. Herkes kendi mücadelesini verdi. Düzenlenmeden veya toplanmadan bile öne çıktılar.

‘Büyük gözler hariç.’

Rem bile muhtemelen düşman saflarını yarıp geçerek biraz dikkat çekmişti. Jaxon’ın uzmanlığı birdenbire sessizce ortaya çıkıyordu. Uzakta birkaç ekip üyesini daha gördü. Hepsi kendi işaretlerini yapıyorlardı. Biri kılıcını tembelce sallıyordu. Bir diğeri metodik olarak insanları öldüresiye dövüyordu. Hiçbiri sıradan değildi. Tabii ki öne çıkan takım lideriydi. Yeteneği olmamasına rağmen kararlılıkla hayatta kalmayı başarmıştı. Buna kim ‘sıradan’ diyebilir?

‘Her ihtimale karşı.’

Rem takım liderini bulup korumaya karar verdi. Farkına varmadan arkasını kollamayı planladı. Hâlâ Enkrid’in ölmeyecek kadar değerli olduğunu düşünüyordu.

‘O, bu kıtada kabilemin sırlarını öğrenen ilk kişi.’

Aklındaki çeşitli nedenlerle taşındı. Çok geçmeden Enkrid’i gördü.

‘Hmm?’

Dikkati dağılmışken bir düşman saldırdı. InstiRem, hücum eden düşmana aktif bir şekilde çelme taktı ve baltanın sapıyla çenesine vurdu. Düşman kırık dişlerini tükürdü. Rem dönüp düşmanın miğferini dirseğiyle dürttü.

Çatlak. Güm!

Ses kalın odunların kırılmasına benziyordu. Tek vuruşta düşmanın boynunu kırmıştı. Rem sağ kolunu çevirdi ama bakışları sabit kaldı. Saldırıya uğrayan düşmanla uğraşmasına rağmen gözleri sürekli takım liderinin üzerindeydi.

‘Nitelikli mi?’

Daha önce görmediği bir manzaraydı. Bu beceriklilik onun yardım etmek için müdahale etmek yerine izlemesini sağladı. Kaybedecek gibi görünmüyordu. Bu, sezgiye yakın bir gerçeklikti. Enkrid oldukça yetenekli bir düşmanla savaşıyordu. Eylemlerinde benzeri görülmemiş bir sakinlik ve cesaret vardı.

‘Nasıl?’

Bir insan bir gecede nasıl bu kadar değişebilir?

“Ben de şaşırdım.”

Yanında Jaxon yeniden belirdi. Yolları sürekli kesişiyormuş gibi görünüyordu. Bu adam aynı zamanda takım liderinin arkasını mı kollamaya gelmişti?

“Bütün gün seni izliyordum. Sen ortalıkta dolaşırken.”

“Yani?”

“Şans tanrıçasıyla birlikte yaşadığını düşündüm.”

“Ne?”

“Şanslıydı.”

Sadece şans mı? Şu anki durumunu şans tek başına açıklayabilecek gibi görünmüyordu.

“Becerileri de dikkate değer ölçüde gelişti.”

Jaxon diğer takımlarla iyi anlaşıyordu ama Rem’le kötü bir ilişkisi vardı. Bu takımdaki herkes için geçerliydi bu. Aslına bakılırsa az önce yaptıkları konuşma, Rem’in takıma katılmasından bu yana yaptıkları en uzun ve en sıradan sohbetti. Bu, Jaxon’ın da aynı derecede şaşırdığı anlamına geliyordu. Rem de aynı derecede şok olmuştu.

Üstelik Rem daha da şaşırtıcı iki şey gördü.

İlki, Enkrid’in düşmanın saldırısından kaçması ve neredeyse mükemmel bir kılıç darbesiyle karşılık vermesiydi.

“Güzel!”

Rem istemsizce mırıldandı. Jaxon hafifçe başını salladı.

Sürekli çaba. Takım liderinin ne kadar sıkı çalıştığını bildiği için ona tezahürat etmekten kendini alamadı.

Yetenek komiktir.

Bazen aynı anda birden fazla adım atabilmenizi sağlar. Hem Rem hem de Jaxon bunu deneyimlemişti, dolayısıyla Enkrid’in mevcut durumu onlara yabancı gelmiyordu. Bir anda birkaç adım atmış gibi görünüyordu.

‘O kazandı.’

Rakip kolay değildi. Rem onu ​​birkaç balta darbesiyle yenebilirdi. Ancak bu düşmana karşı on seferin onunu kaybedecek olan takım lideri sonunda kazandı. Kolay bir zafer gibi görünmüyordu.

Küçük yaralar almıştı. Sol elindeki kalkan kırık bir hurda parçasıydı. El ve diz koruyucuları yırtılmış ve parçalanmıştı. Ağır bir şekilde nefes alıyordu, nefesi zorlanıyordu.

‘Canavarın Kalbi.’

Rem takım liderinin durumunu hızla değerlendirdi. Sakinlik ve soğukkanlılık. Bunun temeli Rem’in ona öğrettiği sırlardı.

‘Ama bu ölçüde mi?’

Şaşırtıcı derecede zarifti. Rem bir gurur duygusu hissetti.

“Kurbağa!”

Tam o sırada birisi bağırdı. Takım liderinin arkasında başka bir asker vardı. Adı neydi? Zil? Adı kendisininkine benzediği için hatırladı. Tam Bell’in dediği gibi kurbağa bir gölge gibi ileri fırladı.

Kurbağa, kurbağa adam. Yüzü kurbağanınkine benziyordu. Cildi de öyle. Derisi kaygandı, sanki yağla kaplıydı, tüm bıçakların ve kör silahların kaymasına neden oluyordu. Onu öldürmek için kalbini delmeniz ya da sihir ya da büyücülükle yakmanız gerekiyordu. Bu kolay bir iş değildi.

Kurbağa, doğal bir savaşçı ırkının parçası olduğundan üstün güce ve savaş içgüdülerine sahipti. Savaşta uzmanlaşmış bir tür olduklarından, herhangi bir silahta birkaç gün içinde ustalaşabilirler. Kurbağa vücudu yere paralel olarak hızla koştu ve ayağıyla Enkrid’in yan tarafını tekmeledi. Bir tekmeyle onun işini bitirmeye niyeti varmış gibi görünmüyordu.

Enkrid’in yana doğru uçtuğunu gören Kurbağa yere indi ve bir duruş sergiledi. Geriye uzanıp bir mızrak tuttu. Onu rahat bırak, ölecektir. Kesinlikle ölecekti. Rem siyah gölgeyi görür görmez ileri atıldı.

Bang.

Bir patlamayla yer çöktü. Güçlü adımı dünyayı küçük bir çeşme gibi yukarıya doğru yükseltti. Bir anda Rem Frog’un yanındaydı.

Vay be!

Tek kelime etmeden baltasını uzun bir yay çizerek salladı. Bir kamçı gibi aşağı doğru kıvrılarak kuvveti omzundan ve kolundan baltaya aktarıyordu.

Kurbağa mızrağını fırlatmak yerine inanılmaz bir numara yaptı. Atışın ortasında sağ ayağıyla yan adım attı ve mızrağının sapını tahta bir sopa gibi yukarıya doğru salladı. Her şey bir anda oldu.

Çıngırak!

Balta ve mızrak çarpıştı. Çarpmanın etkisiyle bir şok dalgası yayıldı.

“Grr, davetsiz misafir mi? Çirkin bir insan mı?”

“Lanet kurbağa, bu bizim ekip liderimiz.”

“Takım lideri takım üyelerinden daha mı zayıf?”

Kurbağa, Rem’in becerilerini anında değerlendirdi. Atılma, balta sallama, yargılama.

Kurbağalar doğuştan savaşçı bir ırktı. Savaş becerileriyle eşleşen bir şey varsa, o da onların içgörüleriydi. Patlayan gözleri bir anda rakibin gücünü değerlendirdi. Onlar, yeteneği ayırt etme yeteneğiyle doğmuş bir türdü. Kurbağa’nın gözleri devrildi ve geri adım attı.

“İyi. Sakinleştim.”

“Ne oluyor?”

“Çirkin insan, o adam tanıdığım birinin ‘onu’ deldi. Bir an heyecanlandım. Ama ona öğrettim, yani… tamam, burada ölümüne dövüşmeye değmez.”

Frog’un içgörüsü insanların yeteneklerini değerlendirmekle sınırlı değildi. Savaş içgüdüleri anında olasılıkları belirledi. Rem durumun tamamen olumsuz olduğunu düşünmüyordu ama eğer kavgadan kaçınabilirse bu iyi olurdu.

Kurbağa ile dövüşmek için fıstık parası almak kaybedilen bir savaştı. Kurbağa’nın ne dediğini tamamen anlamıştı. Kurbağaların kalpleri delinmediği sürece uzuvları yenilendi. ‘Gönül’ kelimesi konusunda hassaslardı.

‘Kalp’ kelimesini hiç kullanmadılar. Birinin delinmiş bir kalpten öldüğünü görmek onun akıllarını kaybetmesine neden olabilir. Çılgına dönmüş bir kurbağa gerçekten vahşi bir aura yaydı. Yetersiz eğitim almış bir kurbağa savaş alanına bile adım atmaz.

Rem bildiklerini düşündü.

‘Kahretsin, sanırım buraya alışmaya başladım.’

Kurbağalarla ilgili ayrıntıları bu kadar akıcı bir şekilde tekrarlamak, bu kıtadaki yaşamın onun içine yerleştiği anlamına geliyordu. Kurbağa kalp zırhına hafifçe vurdu. “Kalp Zırhı” adı verilen, yalnızca kalbi korumak için tasarlanmış bir zırh parçası. Bu bir çeşit sertifikaydı.

Şehirleri rafine edilmemiş bir kılıcı dışarı göndermektense kırmayı tercih eder. Kalp Zırhı kurbağalar için bir kimlik rozetiydi.

“Tekrar görüşürüz çirkin insan.”

Neden ona çirkin demeye devam etti? Kurbağalar mücevherleri severdi ve eşsiz bir estetikleri vardı. Çekici insanları tercih ediyorlardı.

“Bu yüz öldürülemeyecek kadar güzel.”

Kurbağa dilini salladı. Sineği yakalayan kurbağa gibi fırladı ve geri çekildi. Bu onun gülümsemesiydi. Takım liderine baktı ve yavaşça geri çekildi. Kadınlar yakışıklı erkeklerden hoşlanıyordu. Erkekler güzel kadınlardan hoşlanıyordu. Bu Kurbağanın yoluydu. Çiftleşme kriterleri, insanları yargılamak için kullandıkları kriterlerden farklıydı. Ama bir nedenden dolayı çekici insanları seviyorlardı. Rem’in endişesi bu değildi.

“Yaşıyor musun?”

Rem, Jaxon’un takım liderini tuttuğunu gördü.

“Kaburgaları tekme sonucu çatladı. Ama o kısa anda…”

“Evet, koluyla bloke etti.”

Etkileyici. Öğretmeye değer. Çarpma anında yaptığı bloklama, Canavarın Kalbi sayesinde iyi öğrendiğini gösteriyordu. Rem bir gurur duygusu hissetti.

“Darbe başını sallamış gibi görünüyor. Ölmeyebilir ama bu şekilde bırakılırsa ölebilir.”

“Savaş soğuyor. Taşı onu. Hadi gidelim.”

“Sen onu taşı. Ben yolu açacağım.”

“Bir gün kafana baltayı yiyeceksin.”

“Sırtına saplanan bıçağa dikkat etsen iyi olur.”

Rem öfkelendi ama konuyu daha da kızıştırmadı. Tamam, takım lideri iyi performans göstermişti.

Bu kadarı yeterliydi.

Rem, Enkrid’i taşıdı. Jaxon kılıcı ve kalkanıyla önden gidiyordu. İlk bakışta pek de yetenekli görünmüyordu. Ancak yakın gözlem, yeteneğinin yarısından azıyla yolu açtığını ortaya çıkardı.

‘Sinsi yaban kedisi piç.’

Rem yürürken Jaxon’a içinden lanet etti. Sırtüstü yatan takım lideri uyuyormuş gibi hafifçe nefes aldı.