Paul ve diğer özgürlük savaşçıları, Hellan Krallığı ile Zelan Hanedanlığı arasında bulunan Kale'ye ulaşmadan önce iki gün boyunca yolculuk yaptılar.

They didn't take the time to look at the tens of thousands of Crystal Statues because they had already seen plenty of them in their own Kingdom. Paul, grubunu, Lont kasabasında olduğu varsayılan Prens Alaric'le yeniden bir araya gelmek için yaptıkları yolculukta kullanabilecekleri yiyecek, su ve diğer şeyleri almak üzere Kaleyi yağmalamakla görevlendirdi.

Birkaç gün önce tek bir Elf izci üssünü bulduğunda yüzlerce Elf onları yakalamak için toplandı. Paul'ün özel yeteneği olan İzcinin Gözü, gizlice kendilerine doğru gelen yüzlerce Elfi tesadüfen görmemiş olsaydı, şimdiye kadar hepsi yakalanmış olurdu.

Takipçilerinin stratejisindeki bu ani değişikliği bilselerdi Arslan'ın son kamplarını keşfeden Elflerle başa çıkmasına yardım etmek için geride kalabilirlerdi.

“İnsan pisliği!” the pretty Elf-Girl shouted as she kicked the chained Arslan on the ground.

Başkente mümkün olduğu kadar çabuk dönmek için özel araçlar kullanarak seyahat etmişlerdi ama o, astlarının kaybından dolayı hâlâ sinirli hissediyordu. Bu onun bir komutan olarak siciline olumsuz yansıyacaktır ve hatta rütbesi indirilebilir.

İki saat daha geçti ve sonunda Elandorr'un kendilerini beklediği saraya vardılar. Zelan Hanedanı Kralı'nın oturduğu tahtta Elf kuvvetlerinin komutanı oturuyordu.

Arslan yere diz çökmek zorunda kaldığı için hiçbir şey söylemedi. Taht odasında da bulunan Elflerin alaylarına ve sataşmalarına tepki vermedi.

Elandorr takdirle başını salladı ve görevlilerinden birine bir işaret yaptı.

Görevli Elandorr'un önünde saygıyla eğildi ve ona tahta bir kutu hediye etti. Elandor, elinde kutuyla Arslan'a doğru yürümeden önce görevliye kısa bir baş selamı verdi. Elandorr kutunun içindekileri çıkarıp Zelan Krallığının Dahisine gösterirken Arlsan'ı diz çökmeye zorlayan Elf Muhafızları onun kollarını sıkıca tuttu.

“Buna aşina mısın?” Elandorr alaycı bir ses tonuyla sordu. Elf rünlerinin yazılı olduğu siyah tasmayı salladı.

Arslan, Elandorr'un elindeki köle tasmasını gördüğü anda, bundan sonra ne olacağını anladı. Bu nedenle tüm gücünü toplayıp intihar etmek için kafasını yere vurmaya çalıştı.

Ne yazık ki Elandorr bunun olacağını çoktan görmüştü ve İnsan'ın çenesine hızlı bir tekme atarak Arslan'ın dünyasının onun etrafında dönmesine neden oldu. Elandorr köle tasmasını gencin boynuna takarken onu yerine sabitlemek için iki gardiyan daha geldi.

“Durun,” diye emretti Elandorr. “Bundan sonra intihar etmenize izin verilmiyor. Kaçmanıza izin verilmiyor ve herhangi bir şekilde Elflere zarar vermenize de izin verilmiyor. Kendimi açıkça ifade edebiliyor muyum?”

Arslan, Elandorr'un sorusuna cevap vermekten kendini alıkoymaya çalışırken dudağını ısırdı. Ancak boynundaki yakadaki rünler parlak bir şekilde parlayarak vücuduna muazzam bir acı gönderiyordu.

“Fena değil,” Elandorr takdirle başını salladı. “Her zaman bu Krallığın sözde Gerçek Dahisi ile tanışmak istemiştim. Sana yaptıkları tüm övgülerin sadece abartı olduğunu düşündüm. Sanırım sözlerinde de bir miktar doğruluk payı var.”

Arslan'ın ağzını kapalı tutarken dudaklarından kan damlıyordu. Ona ölmek gibi hissettiren dayanılmaz acıya katlanıyordu ama Zelanyalılara, canları sıkıldığında onları ayıklayabilecekleri bir ot gibi davranan Elflere boyun eğmektense ölmeyi tercih ediyordu.

Her ne kadar Elf Prensesi böyle bir eylemin Elfler gibi Üstün bir Irk'a yakışmadığını söylese de, Elf Elitlerinin çoğu hala kapalı kapılar ardında Krallık'tan sağ kalanlara işkence ediyor ve dövüyordu.

Bu onların, İnsanların, Elflerin boş zamanlarında saklayabilecekleri veya elden çıkarabilecekleri birer paçavra olduklarını anlamalarını sağlamanın yoluydu. Bu aşırı işkence ve dayak, hayatta kalanların tüm umutlarını yitirmesine neden olmuştu. Sonunda hayatta kalanların çoğunluğu, dövülerek öldürülmeyi tercih etmek yerine Elflere köle gibi davranmayı seçmişti.

Elf Kuralını kabul etmeyi reddedenlere ne oldu? Reddedenler ya kamuya açık infazlarda öldürülmüş ya da aşağılanma ve işkence görmek üzere hapishaneye gönderilmişti.

Doğal olarak bu halka açık infazlar, Elf Prensesi, kendi yönetimi altına giren diğer İnsan şehirlerini incelemek için başkentten uzaktayken gerçekleştirildi. Bu halka açık infazlara başkentte hayatta kalanların tamamı tanık oldu çünkü katılmayı reddedenler de aynı kaderi paylaşacaktı.

Birkaç infaz gördükten sonra, kendi özgür iradeleriyle köle olmayı seçen gençlerde işgalcilere karşı isyan etme arzusu çoktan kaybolmuştu. Elflerin sonsuz miktarda köle tasması yoktu. Elandorr bunları yalnızca Arslan gibi eline düşen özel kişiler üzerinde kullanmayı tercih etti.

Sınırlı sayıdaki köle tasmalarını, umutsuzluk ve çaresizlik nedeniyle kendi kurallarına boyun eğmeyi seçen çocuklar ve gençler için harcamasına gerek yoktu.

Elandorr, köle tasmasının gücüne rağmen hâlâ kendisine boyun eğmeyi reddeden Arslan'a baktı. Taht odasının kapısı açıldığında İnsan Dahisine bir emir vermek üzereydi.

Elf Prensesi Eowyn içeri girdi ve yaralılara ve yerde diz çökmüş Prodigy'ye baktı. Eowyn kendisinin yalnızca bir yönetici olduğunu ve Elandorr'un yoluna çıkmaya hakkı olmadığını biliyordu. Bu yüzden sadece üzgün bir ifadeyle Arslan'a baktı ve başka bir şey söylemedi.

“Tekrar hoş geldiniz Majesteleri,” Elandorr Eowyn'i gülümseyerek selamladı. “Geri döneceğini bana söylemeliydin. Saraya kadar sana bizzat ben eşlik ederdim.”

“Teşekkür ederim Komutan Elandorr.” Eowyn başını salladı. “Yanlış zamanda geldiğim için özür dilerim.”

Elandorr, Eowyn'e doğru yürürken parlak bir şekilde gülümsedi. “Prenses, istediğiniz zaman gelip beni görebilirsiniz. Ben sadece bu İnsanı köleleştiriyordum çünkü o ölümle cezalandırılacak bir suç işlemişti. Ancak siz anlamsız cinayetler istemediğiniz için onu köleleştirmeye karar verdim.”

Eowyn, yaşadığı acıdan dolayı ara sıra vücudu titreyen Arslan'a baktı.

“Ne yaptı?” Eowyn sordu.

Elandorr, dikkatini tekrar güzel prensese çevirmeden önce İnsan'a yan gözle baktı. “O isyanın lideriydi ve birçok Elfi öldürdü. Daha bugün, krallığın eteklerinde yakalanmadan önce sekiz elfi öldürdü. O gerçekten çok baş belası bir birey.”

Eowyn kaşlarını çattı. Bir pasifist olmasına rağmen Elflerin genç adamın elinde öldüğünü duymak Arslan'ın değiştiği izlenimini uyandırdı.

Kalbi ne kadar iyi olursa olsun o hâlâ bir Elf'ti ve onlar da onun insanlarıydı.

“Onunla ne yapmayı düşünüyorsunuz, Komutan?” Eowyn sordu.

Elandorr kaygısız bir gülümsemeyle, “Yaşaması ya da ölmesi Majestelerinin isteklerine bağlı olacak” dedi.

Eowyn ilk başta Elandorr'a Arslan'ı idam etmesini emretmek istedi. Ancak öğretmeni Leydi Arwen ona, anlaşmazlıkların çözümünde her zaman şiddetin çözüm olmadığını söylemişti. Kısa bir iç mücadeleden sonra Eowyn içini çekti ve kararını verdi.

Elandorr, Prenses'in seçimine biraz eğlenmiş gibi görünüyordu ama ona kur yapma planları olduğundan, bunu kabul etmeye karar verdi. Bu şekilde Prenses ona borçlu hissedebilir ve bunu gelecekte onunla daha yakın bir bağ kurmak için kullanabilirdi.

“Tebrikler,” dedi Elandorr ayağını kullanarak Arslan'ın kafasını kaldırırken. “Prensesimiz seni uşağı olman için seçti. Ona iyi hizmet ettiğinden emin ol. Bundan daha önce bahsetmiştim ama tekrar edeceğim. Ona hiçbir şekilde zarar vermene izin yok. Ayrıca onu korumak için hayatını tehlikeye atacaksın. tehlikede olduğunda onu. Bu mutlak bir emirdir.”

Arslan'ın boynundaki yaka daha da parlıyordu. Bir süre sonra Arslan baygın halde yere düştü. Köle tasmasının gücüne direnme konusunda sınırlarına ulaşmıştı. Elandorr, Prenses'i kendisiyle öğle yemeği yemeye davet etmeden önce, Elf şifacılarından birine gencin yarasıyla ilgilenmesi için bir jest yaptı.

Eowyn, Elandorr'un teklifini kabul etti. Komutanın kendisi yüzünden İnsan köleyi bağışladığını biliyordu ve bu nedenle bu iyiliğin karşılığını verme zorunluluğu hissetti. Elandorr, Elf Prensesi'nin elini tutarken parlak bir şekilde gülümsedi.

Eğer ona bir insan köle vermek onu mutlu edecekse, o zaman onun iyiliğini kazanmak için daha fazla köle göndermekten çekinmezdi. Sonuçta o sadece Elf Irkının Komutanı olmakla yetinmiyordu.

Hayır. Elandorr'un hırsı daha büyüktü.

Onun istediği, Elflerin gelecekteki Kralı olmaktı. Bu şekilde sadece Gümüşay Kıtasını değil, fethettikleri tüm toprakları da yönetecekti.